加拿大西部的科学家发现装甲恐龙的最后一餐吃了什么

超过一亿一千万年前，一顿笨拙的1,300公斤重，盔甲铠甲的恐龙吃掉了最后一顿饭，死了，并在如今的艾伯塔省北部被海水冲走。然后，这只古老的野兽沉入棘手的背部，在吞噬它的海床中搅动泥土-直到其化石尸体在2011年麦克默里堡附近的矿山被发现。

自那时以来，位于阿尔塔州德拉姆黑勒的皇家泰瑞尔古生物博物馆，布兰登大学和萨斯喀彻温大学(美国萨斯喀彻温大学)的研究人员一直在努力探索保存极为完好的诺萨奇的许多秘密-包括这种大型铠甲恐龙(实际上是最后一餐吃的一种龙。

USask地质学家吉姆·贝辛格(Jim Basinger)说：“从恐龙中发现真正保存的胃内容物非常罕见，博物馆团队从木乃伊化的结节恐龙中回收的这种胃是迄今为止发现的保存最完好的恐龙胃。”该团队的成员分析了恐龙的胃内容，这是一个与足球大小相当的物体。

“当人们看到这个令人惊叹的化石并被告知我们知道它的最后一顿饭是因为它的胃被很好地保存在骨骼中时，它将几乎使野兽重获新生，从而一窥该动物的实际携带方式知道它的日常活动，居住的地方以及首选的食物。”

关于恐龙吃什么的猜测很多，但鲜为人知。在皇家学会开放科学(Royal Society Open Science)上刚刚发表的一篇文章中，由皇家泰瑞尔博物馆(Royal Tyrrell Museum)古生物学家卡勒布·布朗(Caleb Brown)和布兰登大学生物学家大卫·格林伍德(David Greenwood)领导的研究小组提供了详细的，确凿的证据，证明食用植物的大型恐龙的饮食方式尚未得到证实。直到现在仍以任何食草恐龙而闻名。

布朗说：“这项新研究改变了我们对大型草食性恐龙饮食的认识。”“我们的发现也很引人注目，因为它们可以告诉我们有关动物与环境的相互作用的信息，而我们通常不能仅从恐龙骨骼中获得细节。”

先前的研究表明肠道中有种子和树枝的证据，但是这些研究没有提供有关食用植物种类的信息。尽管牙齿和颌骨的形状，植物的可利用性和可消化性助长了人们的猜测，但食用的特定植物草食性恐龙在很大程度上仍是个谜。

格林伍德说：“我们恐龙的最后一餐主要是蕨叶-88%的咀嚼叶材料和7%的茎和细枝，”

“当我们在显微镜下检查胃内容物的薄切片时，我们震惊地看到保存完好的浓缩植物材料。在海洋岩石中，我们几乎从未见过如此出色的叶子保存，包括显微的，产生孢子的蕨类植物孢子囊。 ”

贝辛格，格林伍德和布兰登大学研究生杰西卡·卡里纽克(Jessica Kalyniuk)的研究小组成员将胃中的食物含量与可从该地区同一时期的化石叶子研究中获得的食用植物进行了比较。他们发现恐龙是个挑食者，选择吃特定的蕨类植物(leptosporangiate，当今最大的蕨类植物)而不是其他，而不是吃许多白垩纪早期常见的苏铁和针叶树叶子。

具体来说，研究小组确定了48种古苔藓类(微粉化石，如花粉和孢子)，包括苔藓或地艾，26种棍苔和蕨类，13个裸子植物(主要是针叶树)和两个被子植物(开花植物)。

格林伍德说：“此外，被烧掉的植物碎片在胃中还含有大量的木炭，这表明该动物正在最近被烧过的地方浏览，并利用了最近的火势和经常在烧毁的景观上出现的蕨类植物的潮红。” 。

“对火生态的这种适应是新的信息。就像今天还活着的大型食草动物，如驼鹿和鹿，以及非洲的大象一样，这些结节动物的觅食将使景观上的植被形成形状，并可能通过放牧维持更多的空旷地区。 ”

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