当不是蚊子季节时 疟疾寄生虫会藏在人类体内

疟疾寄生虫在人类无声的干旱季节中幸存下来，他们静静地等待着雨季的到来，而雨季又将蚊子带回来。由包括宾州州立大学科学家在内的国际团队进行的一项新研究，有助于解释恶性疟原虫的寄生虫如何在其生命周期的破坏中幸存下来，而这需要在蚊子宿主内进行发展才能在人与人之间传播。一篇描述该研究的论文发表在10月26日的《自然医学》杂志上。

宾州州立大学生物化学和分子生物学及化学教授曼努埃尔·利纳斯(ManuelLlinás)说：“研究疟疾的一个重大谜团是了解疟疾寄生虫如何在整个干燥季节生存，而干旱季节缺少蚊子进行传播人与人之间。”

疟疾寄生虫通过感染的蚊子叮咬，在人类中传播，这种寄生虫影响着全世界数亿人，每年杀死非洲近30万儿童。但是，在全球许多疟疾流行的地区，极端干旱的季节消除了所有蚊子的繁殖地点，从而使蚊子消失，并且疟疾的传播每年中断数月。在这些地区，终年都可以发现无症状的寄生虫感染者，但是当有蚊子出现时，有症状的疟疾病例急剧增加，然后在旱季再次消失。在随后的雨季，蚊子又回来了，这种情况又开始了，这种情况又恢复了。

该研究小组由海德堡大学医院的Silvia Portugal领导。她的实验室成员与马里巴马科科技大学的BoubacarTraoré小组一起访问了马里，在几个年度的干燥和潮湿季节中，跟踪了将近600名马利亚人，其年龄从三个月到45岁不等。通过比较携带疟原虫的人和未感染疟疾的人的血样，他们确定旱季寄生虫不会触发宿主免疫力。

根据研究人员的说法，疟疾寄生虫在干旱月份在人体内仍以低水平存在，不会危害宿主的健康，从而保证了它们的生存直至寄生虫可以传播的下一个雨季。疟疾寄生虫的一个特点特性是，它可以从表面上消失血液循环通过附着于血管壁的寄生虫生长的内部红细胞。这种对血管的粘附有助于寄生虫避免在红血球常规通过脾脏时清除，清除掉旧的，受损的或感染的红血球。

尽管疟疾寄生虫常年在红细胞内继续复制，但在干燥季节，在寄生虫的复制周期中，被感染细胞的黏附力较小，并且在体内的传播时间更长。较长的循环时间使它们更容易被人的脾脏清除，从而使感染个体的寄生虫负担降低。

研究人员使用了全年收集的寄生虫，试图回答几个问题：整个干旱季节持续存在的寄生虫在遗传上是否有所不同?寄生虫基因组如何转录?在人类宿主中复制有多快和有效?循环宿主代谢产物如何受到影响?寄生虫如何逃过脾脏过滤器?而且，哪些粘合剂分子可以促进差异?

葡萄牙说：“在这些领域的许多专家的帮助下，我们可以证明在干燥季节收集到的寄生虫看起来有很大不同，但是这些差异中的大多数是由于感染细胞粘附效率较低而引起的。到脉管系统，导致在干燥季节循环中存在更多发达的寄生虫，并通过脾脏更有效地清除感染细胞。”

宾夕法尼亚州立大学的研究小组使用基于质谱的代谢组学，以确定人类个体差异血液从受感染的人在干，雨季两个血清。

利纳斯说：“我们的团队想研究在一年中不同时间蚊子丰富或不存在的疟疾寄生虫感染者之间是否存在新陈代谢的差异。” “如果有的话，新陈代谢的变化可能会影响寄生虫，使它们在人类宿主的雷达下飞行，直到下一个雨季蚊子再次传播并恢复传播。”

尽管分析清楚地确定了在干燥季节与雨季收集的人类代谢产物之间的分离，但样本量过小，无法确定特定的代谢产物，而这些代谢产物可能会延长保持寄生虫负担较低所需的循环时间。

利纳斯说：“我们的集体研究结果非常令人兴奋，因为它们表明，在干燥季节，当人们没有接触蚊子时，既有人类的适应，也有寄生虫的适应。” “我们很容易推测，在潮湿季节，蚊虫叮咬改变了人类宿主的寄生虫的发展有利于增强的开发和传播，以蚊子，怎么可能发生这种情况仍然是个谜，是尚未确定。”

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