远古单细胞生物可能存在于极端极端的条件下

在一些酸性温泉，甚至火山温泉中，对于大多数生命形式来说，古老的单细胞生物体可能存在于极端条件下。它们有很小的附属物，称为菌毛，非常坚韧，可以抵抗UVA科学家为打破它们以了解它们的秘密所做的无数努力。弗吉尼亚大学生物化学和分子遗传学系的研究人员爱德华h埃格尔曼(Edward H. Egelman)博士说：“我们不能将这些东西单独加入煮沸的洗涤剂中。它们只是完好无损。”“所以我们继续尝试更严厉的处理方法，包括用碱液煮沸，这是氢氧化钠。没有。”

在举手求助于低温电子显微镜之前，研究人员尝试了其他几种方法，低温电子显微镜使他们能够将亚微观事物成像为几乎单个原子。他们的发现令人震惊。“只有大量的糖以前所未有的方式覆盖了这些细丝的整个表面，”Egelman说。“这些虫子设计了一种方法，只需要使用大量的糖来覆盖这些细丝，使它们能够抵抗它们生活的环境中令人难以置信的极端情况。”

你可以把糖霜比作苹果糖上的硬糖壳。糖壳比它周围的硬壳要硬得多。然而，在这种情况下，糖以稳定的方式排列，甚至酸也不能溶解它们。

“这些菌丝是蛋白质细丝，通常对热、酸和酶非常敏感，但将它们包裹在糖中会使它们几乎坚不可摧，”Egelman解释道。“有很多证据表明，加入少量的糖可以增加药物和其他蛋白质结构的稳定性，但据我们所知，还没有人见过这么大的量.某种程度上，类似的东西是坚不可摧的。”

艾格曼说，人们可以从大自然的设计中学习，制造出同样坚固的产品。例如，你可以通过在羊毛等蛋白质上涂上一层特殊的糖来制作非常耐用的衣服、地毯甚至建筑材料。“蛋白质非常坚固和有弹性，但被这种糖覆盖后，它们会更加稳定和有弹性，”Egelman说。“它们可以有很多用途。”

这个发现只是艾格曼的最新发现。他在这个领域的许多贡献最近为他赢得了国家科学院的选举，这是科学家的最高荣誉之一。

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