是什么让人类成为肥胖的灵长类动物

北卡罗来纳达勒姆——归咎于垃圾食品或缺乏锻炼。然而，远在现代肥胖流行之前，进化让我们变得肥胖。

“我们是肥胖的灵长类动物，”杜克大学生物学博士后研究员Devi Swain-Lenz说。人类比黑猩猩胖这一事实对科学家来说并不是新闻。但是新的证据可以帮助解释我们是如何做到的。

Swain-Lenz和她的杜克同事发现，尽管DNA序列几乎相同，但黑猩猩和早期人类DNA在脂肪细胞中的包装方式发生了显著变化。因此，研究人员说，这降低了身体将储存脂肪的“坏”卡路里转化为燃烧脂肪的“好”卡路里的能力。

该结果发表在6月24日的《基因组生物学和进化》杂志上。研究人员表示，与我们最近的动物亲戚相比，即使是拥有六块腹肌和波纹臂的人也有相当大的脂肪储备。虽然其他灵长类动物的体脂含量不到9%，但人类的健康状况在14%-31%之间。

为了了解人类如何成为肥胖的灵长类动物，由Swain-Lenz和杜克大学生物学家Greg Wray领导的团队从更远的距离比较了人类、黑猩猩和相关猴子猕猴的脂肪样本。使用一种叫做ATAC序列的技术，他们扫描了每个物种的基因组，以找出其脂肪细胞DNA是如何包装的。

通常情况下，细胞中的大部分DNA被浓缩成线圈和环状并紧紧地缠绕在蛋白质周围，这样只有部分DNA区域被松散地包装起来，这足以让细胞机器接近并打开基因。

研究人员发现，在黑猩猩和猕猴中可以获得大约780个DNA区域，但在人类中变得更加集中。在详细检查这些区域时，研究小组还注意到一个有助于将脂肪从一种细胞类型转化为另一种细胞类型的常规DNA片段。

Swain-Lenz解释说，并不是所有的脂肪都是一样的。大多数脂肪由储存卡路里的白色脂肪组成。这就是为什么我们的腰围上有大理石花纹。另一方面，称为米色和棕色脂肪的专门脂肪细胞可以燃烧热量，而不是储存热量来产生热量，让我们保持温暖。

研究表明，我们如此肥胖的原因之一是，基因组中有助于将白色脂肪转化为棕色脂肪的区域基本上是锁定的——隐藏的，并关闭了商业用途——是人类，而不是黑猩猩。

Swain-Lenz说，“我们已经失去了一些将脂肪细胞分解成米色或棕色脂肪的能力，我们被困在白色脂肪路径中。”她解释说，仍然有可能通过将人暴露在寒冷的温度下等事情来激活体内有限的棕色脂肪，“但我们需要为此努力。”

像黑猩猩一样，人类需要脂肪来缓冲重要器官，保护我们免受感冒，保护我们免受饥饿。但研究人员表示，早期人类可能因为另一个原因需要膨胀——作为补充能量的来源，为我们日益饥饿的大脑提供动力。

在人类和黑猩猩相差六百万年后，人类大脑的大小几乎增加了三倍。黑猩猩的大脑没有动摇。

人脑比其他任何组织消耗更多的能量。他们认为，将脂肪细胞转化为储存热量的白色脂肪，而不是燃烧热量的棕色脂肪，将使我们的祖先获得生存优势。斯温-伦茨说，她得到的另一个问题是：“你会让我变瘦吗？”

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