狐猴可以嗅出配偶的免疫基因是否匹配

达勒姆，北卡罗莱纳州-许多人求助于互联网寻找意中人。但是狐猴不需要通过网络偷听潜在的爱情来寻找合适的对象——它们只是给了狐猴嗅觉。

对狐猴气味的研究发现，个体独特的体味反映了其免疫系统的基因差异，而其他狐猴可以通过嗅觉发现这些差异。

从这些灵感中，这些灵长类动物可以分辨出哪些潜在伴侣的免疫基因与自己不同。第一作者凯瑟琳格罗根(Kathleen Grogan)在博士学位期间做了这项研究。他说，嗅出具有不同免疫基因的配偶的能力可以使其后代的免疫系统更加多样化，能够对抗更多的病原体。与杜克大学的Christine Drea教授一起工作。

该结果发表在8月22日的BMC进化生物学杂志上。

狐猴通过气味标记来宣传它们的存在——树木擦拭它们有臭味的腺体来传播关于它们的性别、亲属以及它们是否准备好交配的信息。

在这项研究中，Grogan，Drea和他们的同事在杜克狐猴中心，印第安纳波利斯动物园和辛辛那提动物园收集了约60只狐猴的气味分泌物。研究小组使用了一种叫做气相色谱-质谱(GC-MS)的技术来挑选出数百种组成每种动物特有气味的化合物。

他们还分析了狐猴的DNA，寻找一组名为MHC的基因之间的差异，这些基因有助于触发身体对细菌和病毒等外来入侵者的防御。

他们的测试表明，狐猴化学鸡尾酒的排放取决于它们携带的MHC类型。

为了确定潜在配偶是否能闻到这种差异，研究人员向狐猴提出了一对木棍，木棍上涂有两个不熟悉的配偶的身体分泌物，并观察他们的反应。几秒钟之内，这些动物就被从杆子上飘来的气味所吸引，狂热地在杆子上舔、嗅或摩擦自己的气味。

研究小组在300次实验中发现，女性更关注免疫基因和自身免疫基因不同的男性的气味。

MHC基因编码蛋白质，帮助免疫系统识别外来入侵者，区分“朋友”和“敌人”。由于不同的基因形式对不同的外来物质做出反应，格罗根说，嗅出基因不同的配偶将产生能够对抗更广泛病原体的后代。

格罗根说，仅仅因为女性花更多时间检查不同男性的气味，并不一定会使他们更有可能让孩子在一起。展望未来，她和她的同事们计划利用生活在马达加斯加Beza Mahafaly自然保护区的野生狐猴进行母体和亲子DNA测试结果，以找出狐猴夫妇的MHC类型是否比意外预期的更不同。

目前在宾夕法尼亚州立大学担任博士后研究员的格罗根说，人类也发现了类似的结果，但这是第一次在如此遥远的灵长类亲戚中显示出基于免疫基因嗅出伴侣的能力。

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