霸王龙用坚硬的头骨吃掉猎物

霸王龙可能咬得很用力，足以咬断猎物的骨头。然而，如何在不破坏自己头骨的情况下做到这一点困扰着古生物学家。这就是为什么密苏里大学的科学家认为霸王龙的头骨和鬣狗、鳄鱼一样坚硬，但没有古生物学家之前认为的蛇和鸟那么坚硬。

马里兰大学医学院的研究生卡莱布赛勒斯(Kaleb Cyrus)说，“霸王龙的头骨长6英尺，宽5英尺，高4英尺，咬合力约6吨。”“以前的研究人员只是从骨骼的角度来看待这一点，没有考虑到所有的连接——韧带和软骨——真正介导骨骼之间的相互作用。”

通过结合成像、解剖和工程分析，研究小组通过应用今天霸王龙的两个亲戚的模型，观察了霸王龙口腔顶部对咀嚼的压力和张力的反应。和一只鹦鹉——如何咀嚼霸王龙的头骨。

“恐龙，像现代的鸟类、鳄鱼和蜥蜴一样，从鱼的球窝关节继承了它们头骨中的特定关节，就像人的髋关节一样——似乎能够让自己(但并不总是)移动，”穆医学院的解剖学副教授凯西霍利迪说。“当你对事物施加巨大的力时，在运动和稳定之间会有一个权衡。鸟类和蜥蜴活动更多，但不太稳定。当我们将他们的个体运动应用到霸王龙的头骨上时，我们发现它不喜欢以蜥蜴和鸟类头骨的方式扭曲，这表明它更具刚性。"

除了帮助古生物学家详细研究化石动物的解剖结构，研究人员认为，他们的发现可以通过提供关节和韧带之间相互作用的更好模型，帮助推进人类和动物医学。

这项研究的首席研究员伊恩成本(Ian Cost)说：“在人类中，这也可以应用到人的下颚工作方式上，例如研究咀嚼过程中下颚关节的应力和应变负荷。”Cost是奥尔布赖特学院的助理教授，曾经是MU大学医学院的博士生。“例如，在动物中，了解这些运动是如何发生的以及关节的重量将有助于兽医更好地了解如何治疗外来动物，如鹦鹉，它们的脸正遭受关节炎的折磨。”

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