对老鼠的研究表明 动物研究可能需要考虑基因行为和性格的关系

我们可能会把某个人的性格叫做“老鼠”，但其实老鼠的性格范围和我们差不多。Alon Chen教授和他领导的两个小组的成员决定研究老鼠的个性。这两个小组的成员一个是魏茨曼科学研究所神经生物学系的成员，另一个是德国慕尼黑马克斯普朗克精神病学研究所的成员。这将使他们能够为这个高度不稳定的概念开发一种客观的测量方法。对使每种动物成为个体的特征的定量理解，可能有助于回答一些关于基因和行为之间关系的悬而未决的科学问题。这项研究的结果发表在《自然神经科学》。

柳文欢福尔科什博士当时是博士后研究员，与博士生斯托约卡拉米哈列夫一起领导了陈小组的研究工作。他解释说，对于科学家来说，理解遗传如何促进行为仍然是一个悬而未决的问题。他们认为性格可能是将两者结合在一起的“粘合剂”。以及表观遗传学(决定基因的表达)都有助于人格的形成。反过来，一个人的性格在任何给定的情况下都会很大程度上决定一个人的行为。

根据定义，人格不仅是每种动物的个体特征，也是一生中相对稳定的动物。通常情况下，人类受试者根据多项选择问卷进行评分，但对于小鼠，研究人员需要从它们的行为开始，逆向工作。对这些小鼠进行颜色编码以便识别，将它们分成小组，并将其置于常规的实验室环境中(包括食物、住所、玩具等。)，并允许他们自由地互动和探索。对这些老鼠进行了几天的录像，并对它们的行为进行了深入分析。科学家已经确定了总共60种不同的行为。比如接近他人，追逐或逃离，分享食物或远离食物，探索或躲藏。

接下来，该团队创建了一种计算算法，可以从关于老鼠行为的数据中提取个性特征。这种方法的工作原理类似于人用的五部人格量表，用滑动量表对被试进行评分，评价外向性、乐于助人性、尽责性、神经质和开放体验。对于老鼠，这个小组开发的算法揭示了四个这样的滑动尺度，尽管研究人员没有为这些等级指定拟人化的标签，但它们可以像人类一样使用。也就是说，每个尺度都是两端相对的线性。当该小组根据这些特征的得分给老鼠分配性格类型时，他们发现每只老鼠都可以被视为具有独特的性格，从而始终如一地告知其行为。为了观察这些特征是否确实稳定，研究人员将各组混合在一起——这对老鼠来说是一种紧张的情况。他们发现一些行为发生了变化——有时变化很大——但他们的行为被评估为个性却保持不变。

现在用一种方法来评价老鼠的性格，我们能学到什么？该团队与该研究所分子细胞生物学系的Uri Alon教授合作，使用他们开发的线性量表绘制了一个“个性空间”，其中比较了两个特征。这种分析会产生一个三角形，在这个三角形中，原型的各个角(例如，高度支配而不礼貌(对人类不友好的乡下老鼠)，支配但有礼貌(城市老鼠)和下属)都是分散的。当以这种方式看待特征时，它们可以指出进化的权衡，例如，在统治等级中生存和繁荣的需要。“实际上，”福科什说，“我们看到这些原型和它们之间的所有阴影是很自然的。这些特征还没有从我们的老鼠身上传播开来，

进一步的转录分析绘制了这些小鼠大脑中的基因表达模式，从而确定了与它们的一些分类人格特征相关的许多基因。

“这种方法将为各种研究打开大门，”福科什说。“如果我们能够确定个性的遗传基因，以及我们的孩子如何继承他们个性的某些方面，那么当这些基因出现问题时，我们也可能能够诊断和治疗这些问题。我们甚至可以在未来使用这些见解，例如，开发更个性化的精神病学，以便我们可以为抑郁症开出适当的治疗处方。此外，我们可以用这种方法来比较不同物种的个性，从而更深入地了解与我们共享一个世界的动物。”

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