新的研究发现了一个调节渴望和饱腹感的神经回路

薯片、薯条、爆米花——无论你更喜欢哪一种，我们都知道盐是许多美味食物的重要组成部分。然而，过多的盐具有潜在的健康风险，并可能导致心血管疾病和认知障碍。现在，加州理工学院的研究人员已经确定了驱动和消除小鼠大脑对盐的渴望的神经元。这些发现是调节人体对钠需求的突破点。

这项工作是在生物学助理教授、陈的学者冈幸的实验室里完成的。描述这项研究的论文于3月27日发表在网上，随后发表在《自然》杂志上。Oka是天桥大学Chrissy Chen研究所和加州理工学院神经科学研究所的兼职教员。

钠(食盐中的一种离子)在各种身体功能(如心血管活动、体液平衡和神经信号)中起着关键作用。在每种动物中，人体都严格调节和维持钠水平。因为动物自身不能代谢产生钠，所以必须从外界食物中摄取离子。当人体缺钠时，大脑会触发特定的食欲信号，从而驱动钠的消耗。虽然这些食欲信号的机制还不完全清楚，但一组研究人员现在已经在小鼠背部发现了少量控制钠消耗的神经元。

在研究生Sangjun Lee的带领下，研究小组使用遗传工具来操纵这些神经元的活动，以便它们可以受到光的刺激。研究人员观察到，人工刺激这些神经元可以导致小鼠重复舔一次岩盐，即使它们的体内完全充满了钠。

接下来，研究人员测量了老鼠吃钠时这些神经元的活动。在钠进入动物舌头的几秒钟内，食欲钠神经元的活动受到抑制。然而，将钠直接注射到这些小鼠的胃中并不能抑制神经活动。当舌头上的钠受体被药理学阻断时，这种神经抑制也不会发生。综合来看，研究表明，可能由味觉系统介导的口服钠信号是抑制食欲钠神经元所必需的。

奥卡说，“吃盐的欲望是身体告诉你钠含量低的方式。”“一旦摄入钠，人体需要一段时间才能完全吸收。所以，有趣的是，仅钠的味道就足以平静盐神经元的活动，这意味着像味觉这样的感觉系统在调节身体功能方面比简单地将外部信息传输到大脑更重要。”

有趣的是，在包括人类在内的许多物种中，钠的摄入可以驱使人们吃得更多。在未来的工作中，Oka和他的合作者希望知道钠食欲神经元是如何随着时间的推移而调节的。回答这个问题可能会开辟一条途径，帮助有健康问题的人在饮食中少吃钠。

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