皮肤深处的脂肪细胞可以感知光线。而且，当人体没有充分接触到合适的光线时，脂肪细胞的行为也会有所不同。

这一发现发表在2020年1月21日的杂志《细胞报告》上。这是辛辛那提儿童医院的科学家发现的，他们正在研究老鼠如何控制体温。他们的发现的意义远远超出了描述老鼠如何保暖。

研究表明，光可以调节这两种脂肪细胞如何协同工作，从而产生所有其他细胞的能量原料。这项研究的作者继续说，这种基本代谢过程的破坏似乎反映了现代生活不健康的一面——在室内度过太多时间。

该研究的高级作者、发育生物学家理查德朗(Richard Lang)博士说，“多年来，我们的身体在阳光的照射下不断进化，其中包括一种名为视蛋白的光敏基因的发展。”“但现在我们已经在人造光中生活了很长时间，人造光无法提供我们从太阳获得的所有光谱。”

Lang是辛辛那提儿童运动视觉系统小组的负责人，撰写或合著了120多篇研究论文，其中包括许多与眼睛发育和光与眼外肌细胞相互作用的方法有关的论文。

郎说，“这篇论文代表了我们观察光线对人体影响的方式的重大改变。”

在光的作用上闪耀新的光芒

很多人都知道某些波长的光可能是有害的，比如核弹发出的伽马射线或者太阳灼伤我们皮肤产生的太多紫外线。朗及其同事的这项研究描述了光照对健康的另一种影响。

尽管有老鼠的皮毛或者人的衣服，光还是会进入我们的身体。郎说，光子是光的基本粒子。一旦它们穿过皮肤的外层，它们可能会减速并四处散开。但它们确实会进入，当它们进入时，会影响细胞的行为。

朗在这个方向的工作可以追溯到2013年，当时他领导了一项发表在《自然》杂志上的研究，该研究证明了光线如何影响胎鼠的眼睛发育。最近，在2019年，郎和他的同事发表了另外两篇论文，其中一篇发表在《自然细胞生物学》年4月(Nature Cell Biology)，报告了光疗法对早产儿眼睛发育的可能益处，另一篇发表在《电流生物学》年10月(Current Biology)，详细介绍了光疗法如何帮助小鼠调节体内时钟。

《细胞报告》中的新研究包括华盛顿大学的拉塞尔范格尔德博士、华盛顿大学的伊桑布尔博士和密歇根大学的兰迪西利博士的重要贡献。

郎说，“这种光穿透深层组织的想法是非常新的，即使对我的许多科学同事来说也是如此。”“但是我们和其他人已经发现了各种组织类型的视蛋白。这只是这项工作的开始。”