科学家解开欲望的大脑回路

达特茅斯研究人员对老鼠的研究发现，激活设计的神经受体可以抑制引发这些渴望的大脑区域的渴望。

这项研究首次系统地展示了设计师的大脑受体和设计师的药物如何共同改变食物线索刺激动机的方式。这一发现可能有助于科学家对抗成瘾、暴饮暴食和人类的其他习惯性行为。发表于《欧洲神经科学杂志》。

在我们的日常生活中，我们受到广告或提示的轰炸，这些广告或提示吸引我们的注意力，并促使我们购买产品或奖励。因此，这些配对的线索本身也能变得有吸引力。例如，即使你没有见过麦当劳，或者甚至不饿，麦当劳的金色拱门也会产生对快餐的渴望。科学家使用符号跟踪或自动成形(一种实验条件)来研究这种现象。在这种条件下，不管受试者的行为如何，他们都会得到奖励。

博士后研究员斯蒂芬张(Stephen Chang)说，“尽管我们知道一些大脑回路介导奖励的方式，但我们对将价值转移到奖励相关线索的神经回路知之甚少。”“我们主要感兴趣的是腹侧苍白球(一个参与处理奖赏的大脑区域)是否也参与了符号跟踪。”

以前，不可能反复短暂地使这个脑区失活，来研究线索是如何变得有价值的。但现在有一种叫做DREADDs(专门由设计药物激活的设计受体)的新技术成为可能。你的脑细胞充满了天然受体，或者像拼图一样的分子，当另一个分子像缺失的一块一样到来时，它们就会被激活。然而，DREADD是一种将病毒引入神经元的工程受体。注射合成药物可以激活这些受体，从而作为一种远程控制关闭神经元。

这项技术使达特茅斯大学的研究人员能够在测试过程中反复暂时停用腹侧苍白球。在这个实验中，将杠杆插入实验室10秒，然后抽出杠杆就获得了食物沉淀奖励。即使不管老鼠的行为，食物都被送来了，老鼠还是按下并咬住了杠杆，好像这本身就是一种奖励。结果表明，每次训练前，激活腹侧苍白球的DREADDs可以阻止这种行为。此外，腹侧苍白球单个神经元在DREADD激活后的记录表明，腹侧苍白球的活动可以被抑制或刺激到不同的速度和数量。

常说，“这些结果是第一个线索，腹侧苍白球是必要的属性值奖励。”“这很令人惊讶，因为在历史上，腹侧苍白球只是一个表达行为动机的区域。就临床应用而言，该结果有可能在成瘾的情况下剥夺奖励匹配线索的价值。腹侧苍白球是这类工作的新目标。”

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