和人一样 果蝇必须决定何时在合适的时间和地点交配

北卡罗莱纳州达勒姆——和人类一样，果蝇必须决定何时在正确的时间和地点交配。雄性果蝇使用年龄和信息素等线索来衡量它们的成功几率，但在分子水平上如何做到这一点是一个谜。

新的研究表明，答案部分在于他们的基因。一项新的研究发现，其他苍蝇的气味，加上雄性内部激素的信号，会改变一种基因的活性，这种基因控制着信息素在成熟时如何开启。

雌性果蝇的外壳——她的“表皮”——会释放出蜡质分子，起到春药的作用。一只正常的雄性果蝇会跟在雌性果蝇周围，然后决定进一步追逐它。

但之前的研究发现，独自长大的雄性被剥夺了其他苍蝇的气味，长大后无法吸收这种气味。缺少香气的男人对女人不太感兴趣，更有可能把一个女孩留给另一个男人。

这是有道理的，因为独自成长可能预示着未来的择偶可能会变得渺茫——为什么要努力？另一方面，在群体中长大的雄性比被社会孤立的雌性对信息素有更好的反应。这可能是因为它们未来可能面临激烈的竞争，所以必须加强与雌性的竞争。

在5月22日发表在《科学进展》上的这项新研究中，研究人员已经弄清楚了雄性如何在正确的交配条件下提高或降低它们对气味的敏感度。

果蝇没有嗅觉，它们用触角。在那里，嗅觉神经元检测飘过的气味分子，并将信息发送到大脑。

杜克大学的生物学家佩林沃尔坎和他的同事将一些雄性果蝇分组饲养，并将其隔离在单独的小瓶中。

研究人员发现，当雄性在群体中成长时，在其他苍蝇的气味周围，随着年龄的增长，嗅觉神经元中会激活一种叫做“无果”的“竞争”基因。这使他能更好地察觉其他苍蝇的气味，也更有可能在比赛中击败雄鸽。

这一活动的关键触发因素是称为染色质的卷曲物质的松弛，染色质控制着无果基因的“开启”开关。

相反，社会隔离使染色质的这一区域密集堆积，使基因无法被细胞读取。

研究人员还发现，这种影响是可逆的。当他们被隔离的人挥舞着信息素，或者他们被转移到其他苍蝇的小瓶中，染色质解开，没有结果的基因恢复到“商业”状态。

“人们总是问：这和人类的性行为有什么关系？”沃尔坎说。

沃尔坎说，果蝇和人类性行为之间的联系仍然不清楚。人类没有不结果的基因。从基因、激素到行为的因果链要复杂得多。但研究人员表示，通过了解表观遗传变化，这些变化可以使生物体选择性地适应或阻断感觉输入，研究工作可能会指出治疗自闭症和其他感觉处理障碍患者的新方法。

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