一种微小的北极灌木揭示了斯瓦尔巴特群岛植物生长的秘密

当你看着它的时候，北极星柳可能看起来并不多——它只是凌乱的垫子上伸出苔原的凌乱的绿叶。

然而，除了其不起眼的外表，这种小灌木在生活在北极斯瓦尔巴群岛的生物中也起着很大的作用。

斯瓦尔巴特群岛的驯鹿不仅仅依赖它作为食物。同样，它的生长模式反映了斯瓦尔巴特群岛所有其他植物的生长。

现在，研究人员发现，极地柳树和其他植物在斯瓦尔巴特群岛同步生长，直接对7月的温度做出反应。

玛蒂尔德勒莫莱克是挪威科技大学(NTNU)生物多样性动态中心的博士后研究员，她在学术生涯中花了大量时间研究所有使斯瓦尔巴特群岛动植物群落正常工作的连锁难题。

她花了四个夏天搜寻驯鹿，以获得高度精确的动物数量估计。那些年，她一直在寻找古老的驯鹿鹿角和骨头，这样她就可以用碳来约会了。

所有这些信息加在一起，使她能够知道这些动物在斯瓦尔巴群岛的故居，以及它们的种群数量随着时间的变化。她利用所有这些信息记录了斯瓦尔巴德群岛的驯鹿数量在数百年被猎杀到非常低的数量后是如何反弹的。

但勒莫莱克意识到，她不仅需要驯鹿，还需要对整个生态系统有更深入的了解。

她说，“柳树是它们主要饮食的重要组成部分，尤其是因为斯瓦尔巴特群岛几乎没有地衣。”她说，一项研究发现地衣只占斯瓦尔巴特群岛驯鹿饮食的2%。

她说，通过研究控制斯瓦尔巴特群岛极地柳树生长的因素，“你还可以看到气候如何影响不同地方的初级生产”，这意味着植物和其他东西的生长是食物链的基础。“它也为你提供了一个窗口，让你了解不同的驯鹿种群吃什么。”

她说，研究极地柳树之类的东西的另一个好处是：“你可以一次去一个地方，挖出一棵柳树，然后获得40年或更长时间的数据。”

她就是这么做的。2015年，当两个朋友提出用他们的帆船门槛帮助她到达斯瓦尔巴特群岛的一些偏远地区数驯鹿时，她和她的朋友莫里班德(UIT的博士生)——挪威北极大学也开始挖极地柳树。

他们的30家工厂来自斯瓦尔巴特群岛中南部的Semmeldalen。Semmeldalen的优势在于，阿伯丁大学和瑞典农业大学的教授勒内范德瓦尔(Renvan der Wal)与勒莫莱克一起从事其他柳树研究，从1998年开始长期研究这种植物。

但这仅仅是开始。

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