自从达尔文第一次踏足加拉帕戈斯，进化生物学家就知道群岛生物的地理隔离有助于刺激新物种的形成。

现在，由新西兰奥塔哥大学的特里萨科尔领导的一个国际研究小组发现，企鹅也是如此。他们发现了第一个令人信服的证据，证明现代企鹅的多样性是由岛屿驱动的，尽管它们大部分时间都在海上度过。

“我们认为这种多样化的脉动与岛屿的出现有关，这为隔离和物种形成创造了新的机会，”科尔说。

在过去的500万年中，在中新世期间(尤其是在过去的200万年中)，南半球岛屿的出现带动了企鹅进化树中的几个分支，也促进了人类造成的近期灭绝影响。新西兰查塔姆群岛新灭绝的两种企鹅。

“我们的研究结果表明，这些分类群在人类定居查塔姆群岛后不久就灭绝了，”科尔说。“因此，这些发现可能代表了太平洋上人类驱动的全新世灭绝的一个重要的新例子。”

“虽然我们的研究结果强调了岛屿在生物多样性中的重要性，但他们也强调了人类作为生物多样性丧失的代理人的作用，特别是通过岛屿特有的分类群的灭绝，”科尔说。由于许多骨骼来自middens，我们的结果提供了直接证据，证明我们新发现的灭绝分类群曾被人类猎杀。"

这篇文章发表在《分子生物学和进化》杂志的高级网络版上。

大约有20种现代企鹅，包括南极帝企鹅、森林栖居的峡湾企鹅和热带加拉帕戈斯企鹅。超过50个物种的化石记录可以追溯到6000多万年前的企鹅历史——这表明企鹅的多样性可能曾经比现在高得多。

研究人员使用自然历史博物馆的历史皮肤样本、亚化石和血液样本，对所有企鹅群体进行了迄今为止最大规模的调查。

该团队使用41个几乎完整的线粒体基因组测试了他们的岛屿假说，这些基因组代表了所有现存的和最近灭绝的企鹅群体。他们根据化石记录校准有丝分裂进化，做出进化时钟。

“通过使用合理的化石校准，我们解决了现代企鹅多样化的时间和机制，”科尔说。

他们发现，最大的两种极地适应性最强的企鹅是所有其他生物的姐妹。DNA也表明，基因相似的企鹅物种可能处于多样化的早期阶段。

这项研究为企鹅多样性起源的争论提供了重要的新数据和观点。这也将有助于更好地理解岛屿作为其他动物和海洋生物物种形成的驱动因素的作用。