恒星、行星和卫星是宇宙中三种最基本的天体类型。恒星是依靠内部核聚变反应产生巨大能量，从而自身发光发热的巨大球体，例如太阳。行星是围绕恒星运行、自身不发光的天体，依靠反射恒星的光芒而可见，例如地球。卫星是围绕行星运行的天体，同样自身不发光，例如月球。简单来说，恒星是“灯”，行星是“被照亮的球”，卫星是“球的附属球”。三者通过引力关系形成层级结构：恒星主导行星系，行星主导卫星系。
恒星、行星和卫星在形成方式、大小、轨道特征上也有显着差异。恒星质量极大，核心温度高达数百万度，通过氢聚变成氦释放能量。行星质量远小于恒星，通常由岩石、气体或冰组成，其轨道近似椭圆且位于恒星周围的轨道平面内。卫星则更小，受行星引力束缚，有些卫星（如土卫六）甚至拥有自己的大气层。了解这些概念有助于理解太阳系乃至整个宇宙的层次结构。例如，我们熟悉的月球是地球的卫星，地球是太阳的行星，而太阳是一颗中等大小的恒星。此外，恒星之间还可能形成双星或聚星系统，行星也可能有“流浪行星”等变体，但核心定义不变。掌握这三个定义是认识天文的基础。
【常见问题】
问题1：什么叫恒星？恒星有哪些主要特征？
回答1：什么叫恒星？恒星是指自身通过核聚变反应产生能量、从而自发发光发热的巨大天体。其主要特征包括：质量巨大（通常为太阳质量的0.08倍以上）、核心温度极高（数百万摄氏度）、依靠引力维持平衡、生命周期从星云坍缩到白矮星/中子星/黑洞等。例如太阳就是一颗典型的恒星。
问题2：什么叫行星？行星必须满足什么条件？
回答2：什么叫行星？行星是围绕恒星运行、自身不发光、且质量足以清空其轨道附近区域的天体。根据国际天文学联合会定义，行星需同时满足：①围绕恒星公转；②有足够质量使其引力形成近似球形；③清空了其轨道周围的邻居天体。太阳系内八大行星（水、金、地、火、木、土、天、海）都符合这些条件。
问题3：什么叫卫星？卫星和行星有什么不同？
回答3：什么叫卫星？卫星是围绕行星运行的自然天体，也称为“月亮”。卫星与行星的主要区别在于：卫星围绕行星公转，而行星围绕恒星公转；卫星通常比其所环绕的行星小得多；卫星本身不发光，仅反射母星的光。例如地球的卫星是月球，木星有超过90颗已知卫星。
问题4：恒星、行星和卫星能否相互转化？
回答4：在宇宙演化中，恒星、行星和卫星一般不能直接转化。恒星死亡后可能变成白矮星、中子星或黑洞，但不会变成行星。行星如果被恒星吞噬则毁灭，不会变成卫星。卫星如果脱离行星引力则可能成为流浪天体，但不会变成恒星。不过，有理论认为某些巨大行星（如褐矮星）介于恒星和行星之间，但主流分类仍严格区分。
问题5：为什么太阳是恒星、地球是行星、月球是卫星？
回答5：因为太阳通过核聚变发光发热，满足恒星定义；地球围绕太阳运行且自身不发光，且已清空轨道区域，满足行星定义；月球围绕地球运行且自身不发光，满足卫星定义。这三者构成了典型的恒星-行星-卫星层级系统。