什么海鸟能告诉我们趋势？

当皇家鸟类保护协会(RSPB)开始标记海雀时，他们的目的是跟踪它们在北威尔士海岸的行为和活动。标签数据显示，这些海鸟晚上有大量时间在海面上无所事事。班戈大学海洋学硕士研究生马特库珀(Matt Cooper)说，“我们认为这是一个重复利用数据的机会，并测试这些鸟类是否会随波逐流。”根据库珀领导的一项新研究，他们展示了利用海鸟测量洋流的潜力。这些结果发表在今天的欧洲地球科学联盟海洋科学杂志上。

用海鸟告诉我们，潮汐对海洋可再生能源产业特别有用。产生潮汐能需要详细了解当前的速度。传统上，科学家和工程师使用雷达或部署带有科学仪器的锚和浮标来测量潮汐。然而，这些侦察方法具有挑战性并且昂贵。如果被标记的海鸟能提供大面积的潮汐数据，它们就能帮助确定哪些地方将成为潮汐能的良好来源。

库珀班戈大学的导师知道他对潮汐能和数据收集的兴趣，所以他们建议他研究RSPB收集的海鸟数据，看看是否有可能从中提取潮汐信息。几年前，从2011年到2014年，aRSPBteam在北威尔士海雀岛的海雀上安装了GPStags，研究它们的分布、繁殖和进食行为。这些黑白相间的海鸟，类似于海雀和海龟，只能上岸繁殖。它们大部分时间都在海上，在海上觅食或休息。

从鸟类行为的角度来看，坐在海上几个小时的鸟类收集的数据很有趣，但班戈大学的研究人员看到了另一种潜在的用途。“我们删除了原始研究中的数据，并将其用于测试不同研究领域的假设，”库珀说。“据我们所知，这篇文章是第一篇描述使用标记海鸟来测量任何类型的水流的文章，”研究人员在他们的海洋科学研究中写道。

剃须刀刀片上的非侵入式GPS标记每100秒记录一次它们的位置。通过一组位置和每个位置之间的已知时间，科学家可以计算出鸟类运动的速度和方向。太阳落山后，鸟儿在海面上休息很长一段时间，被动地随波逐流。“在这些时候，它们不断变化的位置将反映海洋表面的水流，”库珀解释道。

研究人员关注的爱尔兰海域平均潮流超过1米/秒，速度非常快，比剃刀快，但远低于鸟类飞行的速度。这意味着团队可以过滤掉鸟类的飞行时间。此外，过滤后的数据显示，鸟类漂流时，运动方向在低潮和高潮时发生变化，此时这一区域的水流预计会从潮汐变为流动，反之亦然。因此，研究小组可以肯定他们在追踪水流的速度和方向，而不是鸟类的独立运动。

用海鸟来测量潮流有局限性。“我们必须记住，这些鸟的行为是自然的，我们无法确定它们的行踪，”库珀说。然而，海洋科学研究表明，这种廉价的方法可能在广泛的领域提供关键的潮汐信息。通过研究其他海鸟，我们可以更多地了解我们的海洋，特别是在收集海洋数据具有挑战性的偏远地区。

库珀还希望这种方法可以降低产生潮汐可再生能源的成本，“这已经成为这一急需行业发展的障碍。”

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