暴露前的记忆激活减少对蜘蛛的终身恐惧

许多人患有焦虑和恐惧，针对这些问题的常见治疗方法是暴露疗法。在《当代生物学》上发表的一项新研究中，乌普萨拉大学的研究人员展示了如何通过破坏恐惧症患者的恐惧记忆来提高暴露疗法的效果。

研究表明，多达30%的人在人生的某个阶段患有焦虑症。导致焦虑影响人遭受巨大的痛苦，但可以通过暴露疗法来治疗，即让患者逐渐暴露在引起反应的物体或背景下。如果暴露疗法成功，就会形成新的“安全”记忆，掩盖旧的恐惧记忆。但并不是每个人都从这种治疗中受益，部分原因是治疗过程中的学习不是永久的；在最初的成功曝光后，记忆可能会在以后恢复。记忆研究人员现在已经证明，改善可以持续更长时间。

当有人被提醒时，记忆变得不稳定，再次被保存。如果内存的重新保存被中断，也就是所谓的重新整合，内存的创建就可能被中断，保存的内存是可以改变的。因此，恐惧记忆可以被削弱或消除，这为改善焦虑症的治疗提供了希望。但到目前为止，人们一直在怀疑这是否可能，因为事实证明，旧的、更强的记忆很难被摧毁。

在发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中，来自乌普萨拉大学和瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员首次表明，有可能使用这种方法来减少对终身恐惧症的恐惧。研究人员让恐惧症患者观看蜘蛛图片，同时测量他们在杏仁核的大脑活动，杏仁核是大脑中与恐惧密切相关的部分。

他们发现，当受试者第二天再次观察蜘蛛图片时，恐惧记忆的激活，包括更广泛暴露前10分钟的微暴露，导致杏仁核活动明显减少。因为记忆在暴露前变得不稳定，并以弱化的形式重新保存，恐惧不会那么容易恢复。在暴露后的第二天，与对照组相比，接受蜘蛛恐惧初始激活的组显示出杏仁核活动的减少。对蜘蛛的回避也减少了，这可以从杏仁核的激活程度来预测。

“令人惊讶的是，这个简单的操作可以明显影响大脑活动和行为。对现有疗法进行简单的修改可能会提高疗效。乌普萨拉大学心理学系博士生johannesbjrkstrand表示，这意味着更多人将摆脱焦虑，减少治疗后的复发。

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