聋蛾将声音变成一种警告来智取它的捕食者

一只聋蛾已经进化出一种特殊的发声结构来躲避它的主要捕食者蝙蝠。来自布里斯托尔大学和自然历史博物馆的研究人员在2月2日星期二的科学报告中描述了这一点。

众所周知，某些种类的飞蛾进化出了一系列防御机制，以逃避食虫蝙蝠高度调节的回声定位(生物声学)探测技能。在聋哑飞蛾的翅膀上发现一种以翅膀拍动为动力的发声结构，这是完全新的。

许多体型较大的蛾类利用耳朵进行调节，来探测蝙蝠的回声定位，从而对接近的蝙蝠进行预警，从而让它们进行躲避操作。其他的，如一些蚕蛾，有后翅和尾巴，可以产生明显的回声，并作为蝙蝠的虚假目标——就像用来对付雷达制导导弹的拖曳式诱饵战斗机一样。

来自布里斯托尔生物科学学院和伦敦自然历史博物馆的研究人员正在研究一群名为Yponomeuta的英国小飞蛾，他们发现尽管它们缺乏听力，但它们在飞行时会不断发出与其他种类飞蛾不同的声音。当它们探测到接近的蝙蝠时会发出声音，小飞蛾已经进化到发出持续的警告声。

这些蛾子发出的声音与更大的蛾子发出的声音非常相似，例如虎蛾，这种声音警告蝙蝠它们对蛾子的厌恶或毒性(称为声反讽)。在晚上，一只难吃的蛾子不能给蝙蝠提供明显的警告颜色，所以相反，它会在听觉上警告它的捕食者。研究小组建议，小貂蛾应该在听觉上模仿令人不快和吵闹的飞蛾，以警告蝙蝠自己的厌恶。

通常，反蝙蝠的声音是由一种叫做麻线的结构产生的，这种结构是飞蛾身体上的一小块薄皮层，与肌肉相连。当肌肉收缩时，绷带弯曲并发出咔哒声，然后当肌肉放松时，绷带反弹至其静止状态并再次发出咔哒声。然而，小貂蛾基于翅膀的回转并不是与肌肉相连的，而是由蛾在飞行过程中翅膀发出的声音产生的。

该研究的主要作者、布里斯托尔生物科学学院的博士生利亚姆奥莱利(Liam O'Reilly)说：“大型飞蛾的蝙蝠防御已经得到了很好的研究，然而，较小飞蛾的防御却并非如此。

“许多动物使用明显的视觉信号如明显的颜色来警告它们的捕食者，但在晚上，一种难吃的蛾子无法为蝙蝠提供视觉警告信号，所以它通过清晰的声音-响亮的高频(超声波)咔哒声来从听觉上警告它的捕食者。

“这些飞蛾的发声长期未被发现的事实提醒我们，我们对蝙蝠和飞蛾复杂的声学世界知之甚少。”

在这一发现之后，该团队正在与材料科学家合作，以找出貂蛾发声的确切机制。屈曲力学专家正在对该系统进行建模，以人工重建这些蛾子的声音。

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