气候变化可能使珊瑚单独行动

气候变化对全世界的珊瑚礁来说都是坏消息。过高的海洋温度将导致大规模的漂白事件，从而削弱和杀死珊瑚。然而，奥斯汀德克萨斯大学的一项新研究发现，具有个体链的珊瑚——更喜欢独自生活，而不是生活在珊瑚礁群落中——可能比它们的群体亲戚更好。

研究结果可能为现代珊瑚礁保护工作的重点提供线索。这些研究成果是基于对过去地球变暖时期存活下来的珊瑚物种的调查，这种变化与今天的气候变化类似。虽然研究表明，珊瑚能够比预期更好地应对气候变化，但幸存者与世隔绝的生活方式可能意味着未来的珊瑚生态系统可能会变得黯淡。

“虽然珊瑚本身可能会存活下来，但如果它们不建造珊瑚礁，就会导致生态系统内的其他问题，”安娜韦斯博士说。杰克逊地球科学学院的一名候选人领导了这项研究。"珊瑚礁支撑着非常大的、多样化的群落."

面临暗淡未来的不仅仅是环境。与色彩斑斓的珊瑚礁相比，存活率最好的珊瑚种类却是单调的。

这项研究发表在1月21日的《苍白海洋学和苍白气候学》杂志上。韦斯与她的顾问罗恩马丁代尔(Rowan Martindale)共同撰写了这篇论文，马丁代尔是杰克逊学院的助理教授。

这项研究调查了生活在大约5600万年前古新世晚期到始新世早期过渡时期的珊瑚物种。这个时间间隔持续了大约20万年，包括温度和大气二氧化碳的峰值。由此导致的全球最高温度比现在高14华氏度(8摄氏度)，使海洋变得更加酸性。在此期间，研究人员跟踪珊瑚，以了解今天的珊瑚如何应对当代气候变化。

他们在工作中使用国际化石数据库。该数据库包括生活在何时的数百种珊瑚物种及其物理特征的信息，如物种如何进食、生活环境的类型、繁殖方式以及它们是否能形成群体。研究表明，在全球一级，温暖时期独居珊瑚物种的多样性增加。他们还发现，一些可能有助于珊瑚应对气候变化影响的特征与珊瑚的生存有关。

其中一个特点是独立捕捉食物，而不是从生活在一些珊瑚组织中的热敏藻类中获取营养，但当水变得过热时，就会离开，导致珊瑚褪色。另一个特点是，它们喜欢生活在岩石海床的底部，那里的水温较低，而不是在温暖和较浅的地区的碳酸盐岩上。研究人员表示，了解过去哪些特征与珊瑚生存有关，可能是预测珊瑚如何应对今天持续变暖的有用镜头，并有助于专注于保护工作。

“自然资源保护主义者想知道哪些特征可能有助于不同物种在全球变化中生存。如果我们能够找到一种生存模式，我们也许能够帮助我们的珊瑚礁在今天和未来几年做得更好，”马丁代尔说。

没有参与这项研究的古生物学家、科罗拉多大学博尔德分校助理教授卡尔辛普森(Carl Simpson)表示，观察不同的珊瑚特征与不同的生存结果之间的关系很有趣。

“这可能是一件微妙的事情，因为你会认为它们都容易受到环境变化、变暖和酸化的影响，”他说。“但事实证明，他们的生活方式如此多样，以至于实际上他们的反应也不一样。”

在过去，人们发现珊瑚可以适应全球范围内的气候变化，这表明它们可能在未来再次这样做。然而，韦斯指出，透视是“最好的情况”。古新世期间的变暖发生了数千年，而今天的变暖速率发生在几十年到几百年之间。尚不清楚珊瑚能否应对目前正在发生的快速变化。韦斯说，更多的研究探索特定的珊瑚群落——而不是整个珊瑚——如何应对过去的变暖，这有助于提高科学家对世界各地不同环境中的珊瑚如何应对今天的气候变化的理解。

这项研究得到了杰克逊地球科学研究所的支持。

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