不良的饮食习惯可能导致大西洋主要海鸟的筑巢群体急剧减少

伯明翰大学的研究发现，在英国海外领地(UKOTs)观察到的热带海鸟数量的死亡部分是由于不良饮食。

这些发现为海洋生态系统的脆弱性提供了新的证据，并为创建阿森松岛海洋保护区(AIOS)的科学案例提供了重要依据，该保护区将成为大西洋最大的受到充分保护的保护区之一。

热带海域数量最多的海鸟，以及在阿森松岛繁殖的黑燕鸥，其中的群体是整个大西洋最大的。阿森松岛的人口已经从上世纪中期的数百万减少到今天的数十万。位于该大学生物科学学院的一个团队认为，鸟类的困境与金枪鱼等食肉鱼类种群的变化密切相关。燕鸥跟随这些大鱼穿越浩瀚的海洋，以它们在地面上捕获的小鱼为食。

预计这些燕鸥将从皇家鸟类保护协会2002年至2004年在岛上开展的保护工作中受益。这包括一个野猫根除计划，以恢复海鸟种类的筑巢数量，包括只在阿森松岛发现的阿森松岛军舰鸟。

然而，随着许多海鸟开始茁壮成长，燕鸥的数量并没有像预期的那样恢复。伯明翰小组，以及来自埃克塞特大学、阿森松岛政府保护部(AIGCD)和陆军鸟类学会(AOS)的研究人员，着手找出原因。

论文的第一作者吉姆雷诺兹博士说：“我们认为许多因素可能会影响岛上黑烟燕窝繁殖种群的规模，但我们希望更多地了解这些因素，从而得出过去60年燕鸥种群数量下降的因果解释。”

在注意到燕鸥自然咀嚼的一些食物含有大量营养成分(如鱿鱼、海螺甚至蝗虫)后，研究小组开始关注鸟类的饮食。

为了了解更多，他们开始搜索博物馆数据库，并在世界各地的博物馆藏品中找到了阿森松燕鸥的标本。可以使用质谱技术分析这些样本的羽毛，以揭示鸟类正在吃什么的线索。

来自葡萄牙科英布拉大学的合作者收集并分析了从1890年至今的180多个标本的羽毛。结果清楚地表明，燕鸥的饮食主要从吃鱼转变为吃低质量的食物，这与其数量下降是同时发生的。

雷诺兹博士解释说，“有几个因素可能会导致燕鸥吃更少的鱼。”“部分答案在于过去几十年工业化捕捞金枪鱼和其他物种的快速增长——但生态系统是复杂的，其他形式的全球变化，如海洋变暖，也可能在这方面发挥重要作用。随着海洋变暖，顶级捕食者及其捕食的鱼类的运动正在发生变化，这可能使燕鸥更难追踪它们寻找食物。”

雷诺兹博士补充道：“这是一个复杂的故事，显示了海洋生态系统的脆弱和微妙。我们的研究结果大大加强了对大型海洋保护区的需求，在那里捕鱼可以得到更有效的监管，可以做更多的事情来保护这些脆弱的物种。”

来自埃克塞特大学的合著者萨姆韦伯博士补充道：“海鸟通常被认为是海洋生态系统健康的敏感指标——或‘哨兵物种’——所以这项研究的结果可以被视为应对热带大西洋面临的更广泛生态挑战的领导者。海洋保护区，如阿森松岛的保护区，可能有助于减少煤烟等物种的压力。然而，在这些鸟类漫游的广阔地区恢复健康的海洋食物网最终需要我们从根本上改变对世界海洋的思考和管理方式，包括国家管辖范围以外的公海。”

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