研究人员在老鼠大脑中分离出一组神经元

北卡罗来纳州杜伦-杜克大学的研究人员在老鼠大脑中分离出一组神经元，这对雄性老鼠在寻找潜在配偶时发出尖叫声和超声波“歌曲”至关重要。

事实上，他们现在可以很好地理解这些神经元，以便他们可以让老鼠按照指示唱歌，或者让它静音，让它不能唱歌，即使它想打动它的伴侣。

这种理解和控制水平是不断寻找允许人类形成语音和其他交流声音的机制的关键一步。研究人员对大脑的语音产生产生了广泛的兴趣，并与鸣禽和老鼠一起作为人类的模型。

“正如我们在实验室所说，我们有兴趣了解老鼠是如何发出这些‘情歌’的，”凯瑟琳奇达说，她是理查德穆尼和杜克神经生物学王凡实验室的博士后研究员。

她说，在这项研究中，Tschida和她的同事们专注于中脑的一个部分，称为中脑导水管周围灰质，简称PAG，因为他们从其他人以前的工作中知道它在发声回路中起着关键作用。

利用王实验室开发的技术，他们能够定位和分离出参与回路的特定神经元，然后对它们进行实验。

通过一种称为光遗传学的光学方法选择性地旋转神经元，研究人员发现，他们可以让老鼠立即开始唱歌，即使它是独自一人。

另一方面，沉默的PAG神经元的活动会阻止追逐雄性老鼠唱歌，即使它们坚持所有其他的求偶行为。女性对沉默的类型不感兴趣，这也说明唱歌是老鼠生存的关键。

Tschida说，两项实验都将这种“稳定而独特的神经元群”确定为行为和语音交流之间的关键通道。这项工作将出现在8月7日的神经元版本中，但它将于6月中旬在网上发表。

“这些神经元是声音产生的基础。但他们不能确定歌曲的部分，”奇达说。“这就是声音的‘门’。”

明年将加入康乃尔大学的奇达说，这项研究现在将跟踪PAG与下游神经元的联系，如与声音盒、肺和嘴的交流。他们会想尽办法到上游行为中枢，告诉老鼠有雌性天赋，他应该开始唱歌了。

研究人员希望对老鼠在不同环境下产生不同音节的原因有更全面的了解。“我们知道他们会这样做，但我们不知道大脑的哪个部分会驱动这种行为，”奇达说。

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