蛋白质可为胰腺癌提供治疗靶点

克里克大学的研究人员发现了一种蛋白质，它可以促进胰腺癌的生长，并可能成为新疗法的目标。

这项研究发表在《自然细胞生物学》上，研究了最常见的胰腺癌类型，胰腺导管腺癌。这是一种侵袭性癌症，从胰腺的分泌细胞和肾小管细胞发展而来。

这种癌症没有有效的治疗方法，只有8%的患者在诊断后存活五年以上。

研究人员分析了一组特定的肿瘤细胞，称为癌症干细胞。与健康的人类干细胞修复组织和器官的方式类似，这些细胞具有启动新肿瘤的能力，它们也可以分化成不同类型的肿瘤细胞。

由于这些细胞是癌症生长的驱动力，因此识别它们是否存在是重要的一步。通过分析这些癌症干细胞的基因表达，研究小组发现，在肿瘤的发展过程中以及当它们更加坚固时，它们的表面存在一种称为CD9的蛋白质。因此，这种蛋白质可以作为一种标记来帮助定位这些细胞。

这项研究进一步证实，这种蛋白不仅是癌症干细胞的标志，而且促进其恶性行为。研究人员改变了小鼠肿瘤细胞中CD9的含量，发现当这种蛋白质的水平降低时，会形成更小的肿瘤。相反，CD9水平的增加使癌细胞更具攻击性，并能迅速形成大肿瘤。

这些发现得到了现有临床数据的支持，这些数据显示肿瘤细胞中CD9较多的患者临床预后较差。大约10%的这种癌症患者的CD9水平升高。

“这些细胞对胰腺癌至关重要，即使其中只有少数细胞能够在化疗中存活，癌症也可能反弹。我们需要找到有效的方法来清除这些细胞，以防止它们助长癌症的发展。然而，我们需要更多的实验来验证CD9在人类胰腺癌中的重要性。”首席作者、克里克成人干细胞实验室成员维多利亚王(Victoria Wang)说。

为了了解CD9增强癌症的机制，研究小组研究了癌症干细胞的代谢。他们的发现表明，CD9可以增加细胞摄取谷氨酰胺的速率，谷氨酰胺是一种氨基酸，有助于为癌症的生长提供能量。

克里克成人干细胞实验室的通讯员兼团队负责人阿克塞尔伯伦斯说：“现在我们知道，这种蛋白质不仅与癌症干细胞有关，而且有助于癌症的生长，可以指导这种蛋白质的新疗法的开发，从而切断谷氨酰胺对癌症干细胞的供应，有效地将癌症饿死。”

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