研究团队发现第六感的蛋白质传感器

闭着眼睛，你能用手指摸到鼻尖吗？多亏了一种叫做本体感受的感觉，我们大多数人都能告诉我们身体各部分的相对位置与环境的相对关系。毫不奇怪，这种感觉对于正常的运动和平衡(比如走路)是必不可少的。

几十年来，生物学家一直试图在神经末梢中找到一种至关重要的传感器蛋白质，它可以将肌肉和肌腱的拉伸转化为本体感受神经信号。现在，在《自然神经科学》上发表的一项研究中，由斯克里普斯研究所(TSRI)的科学家领导的一个研究小组在小鼠中发现了这种传感器蛋白。

原来这是一种叫做压电2的蛋白质，最近发现它可以调解触觉。

首席研究员Ardem Patapoutian说：“对于外行人来说，相同的传感器蛋白质将用于触摸和本体感受似乎并不令人惊讶，但在这个领域，有很多证据表明并非如此——所以发现压电2确实如此，这是一个惊喜。”他是TSRI大学的教授和霍华德休斯医学研究所的研究员。

哥伦比亚大学的Thomas M. Jessell与圣何塞州立大学的Katherine A. Wilkinson实验室合作。

多功能蛋白质

Patapoutian和他的实验室专注于识别和表征感觉传感器蛋白质。在过去的15年里，他们已经发现了感冒、热和疼痛的传感器。在去年发表的两项研究中，他们确定压电2是小鼠普通和无痛触摸的主要传感器。

新的发现部分归功于这些研究，其中Patapoutian和他的团队开发了转基因小鼠，可以关闭“触摸”神经元和其他脊髓感觉神经元中的压电2活动。当压电2没有静音时，鼠标对触摸的反应表现出很大的缺陷。但它们也显示出另一个缺陷。

Patapoutian实验室的研究员Seung-Hyun Woo是这项新研究的第一作者。他说：“他们的行走有点不正常，这表明我们的一些本体感受神经元也可能受到影响。”

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