拥有五亿年历史的微化石可能会产生动物起源的新知识

第一批动物何时以及如何出现?科学一直在寻找这个问题的答案。丹麦乌普萨拉大学的研究人员和同事现在已经在格陵兰共同发现了长达5.7亿年历史的类胚胎微化石，这表明这种生物体散布在世界各地。该研究发表在《传播生物学》上。

该研究的第一作者，乌普萨拉大学的古生物学家塞巴斯蒂安·威尔曼说：“我们相信，对我们动物的发现增加了我们对动物首次出现时地球历史时期的理解范围，并且有可能引起许多有趣的讨论。”

大约5.4亿年前(mya)，地球上动物的存在已得到充分证实。这是发生在进化中的事件，称为“寒武纪大爆炸”。存在着来自寒武纪时期大量生物化石，其中许多被炮击。最初的动物肯定已经进化得更早了。但是研究界对于可追溯到前寒武纪时代的现存化石是否真正可归类为动物有不同的看法。

格陵兰岛北部Portfjeld组的新发现可能有助于增进对动物起源的了解。乌普萨拉大学，哥本哈根大学以及丹麦和格陵兰地质调查局的科学家在570-560玛雅的岩石中发现了可能是卵和动物胚胎的微化石。这些保存得很好，可以研究单个细胞，甚至细胞内结构。有关生物体在爱迪卡兰时期(635-541 mya)生活在格陵兰岛附近的浅海中。微化石的巨大变异性使研究人员确信，那个时期的生命复杂性一定比迄今已知的更大。

在三十年前的中国南部斗山uo组中也发现了类似的发现，该组已有近6亿年的历史。从那时起，研究人员一直在讨论微化石所代表的生命类型，有些人认为它们是原始动物的卵和胚胎。格陵兰的化石比中国的化石要年轻一些，但基本相同。

新发现意味着研究人员还可以说这些生物遍布世界各地。当他们还活着的时候，大多数大洲都被分布在赤道以南。格陵兰岛位于现在南大洋(环绕南极洲)的地方，而中国与如今的佛罗里达大致处于同一纬度。

塞巴斯蒂安·威尔曼说：“格陵兰岛北部迄今为止尚未开发的广阔基岩为了解第一个多细胞生物的进化提供了机会，而反过来又发展成导致我们的第一个动物，”塞巴斯蒂安·威尔曼说。

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