研究人员通过研究岛狐增加了人类进化的时间表

大约二十年前，在印度尼西亚的一个岛屿上发现了一种小巧的“类人”化石，弗洛雷斯人。一些科学家将这一发现(如今被称为“霍比特人”)归因为人类祖先的代表，该祖先在岛上生活后发展出矮小的特征，而另一些科学家则认为该发现代表了患有某种疾病的现代人类，因为它具有独特的人类特征。脸和小脑。

密苏里州大学人类学系的研究生Colleen B. Young一直对人类“足迹”的本质或人类如何影响环境以及反之亦然。她认为霍比特人从自身的长腿版本进行了调整，以满足孤立的岛屿环境的需求。

扬说：“直立人被认为是我们的近代祖先，很可能会随着时间的推移而发展长腿，以增加其长距离行走的能力。” “因此，当人类到达印度尼西亚的那个岛屿并变得孤立时，他们的身体(曾经为长距离提高效率而建造)可能不再对他们的新环境有益。相反，较小的身体可能会改善他们的生活方式。”

Young在艺术与科学学院攻读生物人类学博士学位，她通过比较来自加利福尼亚海峡群岛的岛狐和美国大陆的灰狐，测试了关于弗洛雷斯人特征的几种流行假设。年轻人说，到达岛后，岛狐的体型减小了30%，身体特征也变得与大陆灰狐不同。她认为，这种体型的变化很可能是由于岛狐为适应新环境而做出的调整。

扬说：“灰狐是一种迁徙的杂食性动物，与我们最近的祖先相似。” “这项研究表明，生活在变小的岛屿上的动物可能还因为它们新的岛屿环境而具有不同的肢体和身体特征。因此，小体弗洛雷斯人体内独特的身体特征可能是进化的产物。岛屿环境，而不是因为疾病而造成的。”

扬说，这种动物模型包括对周围生态系统的考虑，可以帮助科学家更好地了解弗洛雷斯人的身体大小和四肢，以及它们与人类祖先的关系。她认为这种模式还可以帮助人类学领域打开新的大门。

扬说：“普遍的观点认为，化石中的每一个微小差异都意味着发现新物种的可能性可能不如我们曾经想像的那样准确。” “整个人类进化过程中可能发生的变化比我们最初想象的要多得多，这些发现证明，仅通过迁移并生活在一个岛上就可以发生变化。我们才刚刚开始摸索表面。”

《人类杂食动物的静态变构：岛狐的体型和四肢结垢以及弗洛雷斯人的推断》发表在《人类进化杂志》上。

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