研究人员发现人类活动对哺乳动物的不平等影响

沿着Tech Green漫步，您可能会看到松鼠，鸟类和偶尔出现的花栗鼠在经过的学生中流连忘返。这些小动物似乎在世界各地的城市环境中蓬勃发展，但是如果您在200甚至2000年前在同一地点散步，您会看到这些动物吗?

佐治亚理工学院生物科学与地球与大气科学学院的空间生态学和古生物学实验室的助理教授珍妮·麦奎尔(Jenny McGuire)和前博士后西尔维娅·皮内达·穆努兹(Silvia Pineda-Munoz)试图找到他们的最新研究成果。他们分析了长达11700年的化石，以研究人类活动导致不同动物物种如何改变其栖息地。

“人类在扩张，但在整个北美并没有同质地扩张，我们的生活更美好。”目前是印第安纳大学的博士后研究员Pineda-Munoz解释道。“所以，这让我从人类的角度思考了这种栖息地的选择。知道我们确实正在从其栖息地中转移动植物，各种生物后，它们的栖息地选择发生了变化，我们是否可以实际计算出来呢?”

为了计算栖息地选择的潜在变化，Pineda-Munoz及其同事研究了46种物种的化石记录，大约占美国48个州的哺乳动物的四分之一。这些化石记录涵盖了从冰河时代结束到今天的所有事件，包括诸如美洲原住民的农业扩张，欧洲移民的到来以及工业革命等事件。

美洲狮(上)缩小了它们所居住的气候，而兔子(下)则扩展到了新的气候。图片来源：Silvia Pineda-Munoz和Jenny McGuire

有了这些记录，Pineda-Munoz，McGuire和他们的同事就能够计算出人类活动如何改变了不同哺乳动物的栖息地选择。正如预期的那样，他们发现大多数被研究的物种(约74%)在工业革命开始后改变了栖息地。但是，出乎意料的是，并非所有的哺乳动物都受到同等的影响。

麦奎尔说：“我对我们的发现感到非常惊讶。” 根据他们的结果，哺乳动物的饮食和体型是人类活动是否促进或阻止它们的重要指标。“我原本以为大多数物种将被排除在他们通常希望生活的气候中，我们确实发现了这一点，尤其是对于较大的物种。但是我没想到的是所有这些小型哺乳动物这些物种将生活在其历史气候范围之外，并受到人类影响和人为变化的极大帮助。”虽然像野牛和美洲狮这样的较大物种被赶出了他们喜欢的气候，但较小的哺乳动物却扩展到了人类居住的地区。 “这非常令人惊讶，我认为这是我们最终得出的非常有趣的结果。”

为什么较小的哺乳动物在人类不断扩大的足迹中蓬勃发展?有几种理论。Pineda-Munoz说：“我们尚未对此进行专门测试，但我认为这也与我们失去哺乳动物或其他生物之间的某些竞争性相互作用这一事实有关。” 麦克奎尔(McGuire)提出了另一种理论，解释说：“我们正在创造景观的这种不断增加的维度。” 通过建造城市和耕田，我们为小型哺乳动物的生活创造了许多角落。但是，正如麦奎尔指出的那样，“对于大型物种，它们无法躲藏。它们无法适应小角落和缝隙，无法与我们同居。”

这对动物保护尤其是大物种的动物保护产生了显着影响。麦克奎尔解释说：“仅仅观察当今物种所处的气候还不足以了解它们能够并且应该生活在哪里。” 为了了解如何最好地保护更大的物种免受人类活动和气候变化的威胁，我们应该使用过去的数据。“您可以从短期研究中学到很多东西，例如过去五年中的事物如何响应?但是您无法真正完全理解事物如何对正确的变化幅度和变化率做出响应。现在像气候 变化和人类足迹的扩展，除非您对此有长远，更深入的了解。”

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