针对一个脑区的微弱交流电能刺激大脑治疗慢性疼痛吗？

北卡罗来纳大学医学院的研究人员首次表明，他们可以针对一个具有微弱交流电的大脑区域，增强该区域自然发生的大脑节律，并显著减少与慢性下背痛相关的症状。

发表在“疼痛杂志”上并在本周圣地亚哥神经科学学会会议上发表的研究结果表明，医生有一天可以通过新的非侵入性治疗策略，如经颅交流电刺激或tACS，靶向大脑部位。研究人员在这项研究中使用的自然发生的脑电波对慢性疼痛的治疗非常重要。“我们多年来发表了大量的大脑刺激论文，我们总是能学到一些重要的东西，”卡罗莱纳神经刺激中心主任、精神病学副教授弗拉维奥弗罗利希博士说。“但这是我们第一次研究慢性疼痛，也是唯一一次研究中所有三个要素都完美排列的时候。我们成功地瞄准了特定的大脑区域，我们增强或恢复了该区域的活动，并将它联系起来，以显著减轻症状。”

共同第一作者朱莉安娜普里姆(Julianna Prim)是北卡罗来纳大学医学院联合健康科学系PT博士卡伦麦卡洛克(Karen Schmidt)指导下的研究生，并与弗罗利希实验室密切合作。他说，“如果大脑刺激可以帮助慢性疼痛的人，这将是一种廉价的无创疗法，可以减轻阿片类药物的负担。我们都知道它可能会产生严重的副作用。”慢性疼痛是世界上导致残疾的主要原因，但科学家不认为大脑活动在这种情况下起因果作用。弗罗利希说，疼痛的研究领域主要集中在慢性疼痛的外周原因。例如，如果你患有慢性腰痛，那么原因和解决方案就在脊柱的下背部和神经系统的相关部位。但一些研究人员和临床医生认为，慢性疼痛更深，可以重组神经系统中的细胞如何相互交流，包括大脑神经元网络。随着时间的推移，该理论认为这些网络陷入了一种神经紊乱，这基本上成为了慢性疼痛的原因。

以前的研究表明，慢性疼痛的人会有异常的神经振荡或脑电波。有几种脑电波与不同的大脑区域和各种大脑活动有关——处理视觉刺激、记忆、创造性思维等。当我们说话、思考、吃饭、运动、看电视、做白日梦或睡觉时，我们的大脑活动会产生一种电子模式，研究人员可以使用脑电图或脑电图进行测量。这些模式波动或振荡，这就是为什么它们看起来像上升和下降的脑电图打印输出波。一种类型的大脑活动被称为阿尔法振荡，它发生在我们没有受到刺激的时候。当我们在沉默中冥想，在淋浴中做白日梦，甚至当我们在体育活动中“处于该区域”时，阿尔法振荡主导着大脑。Frohlich的实验室想知道这些振荡是否存在于体感皮层，它位于大脑的中部，可能与慢性疼痛有关。如果是这样的话，弗罗利希的团队能增强那里的阿尔法波吗？如果可能的话，会有什么缓解疼痛的方法吗？

Prim和他的同事招募了20名慢性腰痛患者。他们中的每个人都报告了至少6个月的“4”级或更高的背痛，主观评分为1-10。每个参与者都自愿参加两次40分钟的会议，间隔一至三周。在所有的疗程中，研究人员将一系列电极连接到患者的头皮上。在一次会议中，研究人员使用tACS来瞄准体感皮层，以增强自然发生的波。在另一次所有参与者的会议中，研究人员使用了一种类似的弱电流，这种电流没有针对性——这是一种虚假或安慰剂刺激课程。在所有的会议中，与会者都感到头皮发麻。他们分不清假会话和tACS会话的区别。此外，负责分析数据的研究人员不知道每个参与者何时接受了虚假或tACS治疗，这使得该研究是双盲的。

共同第一作者、Frohlich实验室的博士后Sangtae Ahn博士对数据进行了分析，结果表明Frohlich的团队确实可以成功靶向并增强慢性腰痛患者的体感皮层振荡。当Prim和他的同事调查参与者时，根据主观0-10疼痛量表，他们都报告在tACS治疗后立即显著缓解疼痛。值得注意的是，一些参与者报告在tACS治疗后感觉不到疼痛。在假刺激治疗后，参与者没有报告同样的疼痛缓解。“令人兴奋的是，这些结果只发生在一次会议之后，”普里姆说。“我们希望进行一项更大规模的研究，以找出在更长时间内多次tACS治疗的效果。”弗罗利希说，他的实验室还希望研究患有各种慢性疼痛的人。“这项研究是科学家和临床医生合作可行的一个很好的例子，”他说。“最终，如果我们想要开发更好的治疗方法、治疗手段和预防策略，那么这些将研究人员聚集在一起的新方法是至关重要的。”

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