魁北克家庭携带的罕见基因突变可以提供大脑如何连接的洞察力

对具有不寻常基因的魁北克家庭的研究为我们的大脑是如何构建的提供了新的见解，根据麦吉尔领导的科学家团队的说法，它提供了对抑郁症、成瘾和精神分裂症等精神疾病的更好理解。

关于人类大脑如何连接自身，我们知之甚少。麦吉尔大学精神病学系教授塞西莉亚弗洛雷斯(Cecilia Flores)进行的一项小鼠研究表明，这种基因DCC有助于发育中的青少年大脑中产生多巴胺的细胞形成特定的连接。

在这项工作的基础上，Flores教授和Marco Leyton(他也是精神病学系的教授)在《神经科学杂志》上发表的一项新研究表明，DCC似乎对人类有同样的影响。

通过扫描共享DCC变化副本的20个家庭成员的大脑，研究人员发现，多巴胺神经元的起源区域(黑质和腹侧被盖区)与其目标区域(如纹状体和额叶皮层)之间的连通性很低。其中一个目标部位——纹状体——也更小。

“这非常有趣，因为我们可以证明这种DCC基因变化可以在小鼠和人类大脑中诱导类似的变化，”塞西莉亚弗洛雷斯说。

因为受基因影响的大脑系统会影响对奖励的反应，所以毫不奇怪地看到DCC突变的家庭成员也具有较低的冲动特质，并且不太可能吸烟。事实上，越来越多的研究，包括Flores教授团队的研究，已经将DCC与精神疾病联系起来。

“由于这种基因会影响大脑中与精神分裂症、成瘾和抑郁症有关的多巴胺通路，我们的研究可能会帮助我们了解这些疾病是如何产生的。魁北克家族遗传的基因版本可能是保护性的，但其他版本的基因似乎增加了风险。我们的研究有助于我们理解原因。它还提供了明确的证据，表明单个基因对人类神经系统的连接方式有很大的影响，”该研究的高级作者莱顿教授说。

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