过去的私印揭示了人类杂交的潜力

大约90年前，一月的一个寒冷的早晨，瑞典斯德哥尔摩动物园的饲养员在他们的海豹池里发现了一只死去的海豹幼崽。小狗立刻被认出是个混蛋；不应杂交的物种间的混合物。只有两只灰色雄性和一只雌性环斑海豹属于不同的哺乳动物属，它们被放在池塘里。这个混血儿似乎携带了两个亲本物种的混合物。

赫尔辛基大学的研究人员和他们的国际同事在博物馆藏品中找到了保存下来的混血儿，并从基因上证实了头骨标本是灰海豹和环海豹的混合物。

他们还研究了野生波罗的海灰海豹和环斑海豹的新基因组数据。通过将这些基因组序列与Saimaa环斑海豹的基因组序列进行比较，我们可以检查灰海豹和环斑海豹是否可以在野外杂交。

正如许多哺乳动物物种(包括早期人类)的情况一样，分析揭示了波罗的海海豹物种之间杂交的遗传痕迹。

“头骨的形状，尤其是灰海豹和环斑海豹的牙齿，差异很大，如果作为化石发现，可以归为不同的家族。然而，密封杂交被发现是物种之间几乎完美的中间物。当放在其他杂交哺乳动物的背景中时，灰海豹和环海豹为杂交物种对之间的形状差异提供了极端的支持，”芬兰赫尔辛基大学生物技术研究所教授Jukka Jernvall说。

与尼安德特人和现代人相比，灰海豹和环海豹在基因和牙齿上的差异至少是两倍，这表明可能会发现更多的化石人类混血儿。分析还表明，内陆物种，如仅在塞马湖发现的塞马环斑海豹，在遗传学上可能非常独特，因为它们除了自己的亲戚之外没有配偶。

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