在食肉蛇胃中发现新蛇类

位于阿灵顿的德克萨斯大学的一名爬行动物描述了一种先前未知的蛇，这种蛇是四十多年前在另一种蛇的胃中发现的。

这条新蛇被命名为Cenaspis aenigma，拉丁文翻译为“神秘的晚餐蛇”。最近在一本名为《Caudals and Calyces:一个奇怪的食用Chiapan Colubroid的案例》的杂志上发表的一篇论文中描述了这一现象。该论文由UTA大学生物学教授Jonathan Campbell合著；埃里克史密斯，UTA大学生物学副教授；亚历山大赫尔，2016年在UTA获得定量生物学博士学位。

研究人员的工作认为Cenaspis不仅是一个新物种，而且是一个全新的物种。

1976年，墨西哥南部恰帕斯的一名棕榈收获者在中美洲珊瑚蛇的胃中发现了这个标本，这是一种已知的吃更小的蛇。这个10英寸的标本被博物馆收藏。令人惊讶的是，在随后的42年里，没有发现任何活体标本。

“这条小蛇是在40多年前获得的，关于它的发现的报道已经很久了，”合著者在《爬虫学杂志》上写道。“我们乐观地认为，我们可以获得额外的标本，但在几十年至少十几次旅行后，我们没有得到回报。”

Cenaspis有几个独特的功能，所以它不能放在任何已知的属中，它显然不同于所有已知的属。这些包括未分开的次鳞片，或在尾巴较低的一边的扩大的板；在它的半球中缺乏称为花萼的刺和杯状结构，或者在蛇和蜥蜴中发现的成对的雄性生殖器官；以及它头骨的形状。

在西半球的游蛇科(Colubridae)中，这两个特征中的前两个在其他任何已知的蛇类中都没有发现。游蛇科是最大的蛇类家族，占所有已知现存蛇类物种的51%以上。

利用UTA两栖爬行动物多样性研究中心的大量资源进行对比，研究人员对数十种蛇标本进行了CT扫描。生物学家认为，由于一些标本的物理特征，塞纳斯皮斯很可能是一种以昆虫和蜘蛛为食的穴居蛇。坎贝尔认为，塞纳斯皮斯并没有灭绝，只是因为它单调乏味的生活方式和其他难以捉摸的习惯而逃脱了抓捕。

坎贝尔告诉《国家地理杂志》，该杂志在2018年12月19日的版本中发表了一篇关于这一发现的故事，“这提供了一些关于秘密蛇可能有多秘密的证据。”"结合它们难以捉摸的习性和它们有限的活动范围，一些蛇经常不出现."

他指出，由于蛇的独特性，多年前发现的墨西哥南部恰帕斯高原应被视为受保护州，因此可以发现更多未知物种，不会面临灭绝。

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