灵长类大脑遵循一个可预测的发展模式

在理解大脑进化的突破中，神经科学家证明了灵长类动物大脑之间的差异——从微小的玛氏猴到人类——可以在很大程度上解释为相同遗传程序的结果。

在发表于《神经科学杂志》的研究中，Marcello Rosa教授、他在莫纳什大学生物医学科学学院的团队和他在巴西里约热内卢联邦大学的同事利用计算机模拟证明了一些人类领域的大幅扩张。大脑对于高级认知至关重要，它反映了所有大小的灵长类动物都能看到的一致模式。

这一发现表明，神经回路如何负责我们认为是独特的人类特征——如规划、做出复杂决定和说话的能力——可能只是大脑进化的自然结果。

罗莎教授说，“很长时间以来，我们根据猴子大脑的组织结构，已经知道人类大脑的某些区域比预期的要大得多。”

“没有人意识到这种选择性扩张是自灵长类动物出现以来一直存在的趋势的一部分。”

利用公开的大脑地图、核磁共振成像数据和建模软件，神经科学家比较了人类和三种猴子不同大脑区域的大小：玛氏猴、僧帽猴和恒河猴。他们发现，两个区域，即外侧前额叶皮质和颞叶顶叶的连接处，与大脑的其他部分不成比例地扩张。

前额叶皮层与长期规划、个性表达、决策和行为修正有关。颞顶结合部与自我意识和自我辨别有关。

主要作者，生理学系的特里斯坦卓别林(Tristan Chaplin)将于明年开始读博。他说，研究结果表明，大脑的这些区域以可预测的方式不成比例地增长。

“我们发现大脑越大，这些区域就越大，”特里斯坦说。

“当你从小猴子变成大猴子——从小猴子变成猕猴——前额叶皮层和颞叶顶叶的连接相对于皮层的其他部分变得更大。当你把猕猴和人类比较时，我们又看到了同样的事情。”

特里斯坦说：“这种趋势反对特定的人类突变给了我们这些更大的区域和更高的认知和行为，但当你长出更大的大脑时会发生什么。”

罗莎教授说，灵长类动物模型是完全独立进化的。

罗莎教授说：“如果你把南美洲的卷尾猴和亚洲的猕猴相比，它们的大脑几乎是一样的，尽管它们是在世界的两边发展起来的。它们都反映了灵长类大脑如何生长的遗传计划。”

这是对几种灵长类动物的首次计算比较研究。特里斯坦现在希望与动物园合作，检查我们最近的灵长类动物亲戚黑猩猩和大猩猩是否也像他的理论预测的那样组织大脑区域。

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