新的地层学研究表明 小祖是最古老的南方古猿

经过13年对名为“小脚”的几乎完整的南方古猿化石骨骼的仔细挖掘，南非和法国科学家现在令人信服地证明了它可能有300万年的历史。

在2014年3月14日发表在《人类进化杂志》上的一篇论文中，威特沃特斯兰德大学的罗恩克拉克教授和他的同事们反驳了之前的约会说法，认为小脚更年轻。

这篇论文的题目是《Sterkfontein StW 573南猿骨骼的地层分析及其时代的影响》，是对骨骼周围的地层学、微地层学和地球化学进行详细研究的结果。

小娇德的故事

自1936年以来，南非豪登省的Sterkfontein洞穴因产出大量南方古猿化石而闻名。然而，在过去的60年里，这些化石只包括部分头骨和颌骨、孤立的牙齿和四肢骨骼碎片。这些是通过爆破或钻孔和粉碎钙化的古代洞穴填充物或通过挖掘和挖掘柔软的脱钙填充物获得的。

关于这些化石的年龄，它们是如何进入洞穴的，以及完整的骨骼是如何出现的，还有一些问题。后来在1997年，威特沃特斯兰德大学的罗恩克拉克、斯蒂芬莫苏米和恩克瓦尼莫莱夫发现了一具几乎完整的南方古猿骨架，头骨嵌在洞穴底部坚硬的钙化沉积物中。他们开始小心翼翼地挖掘骨架，以便将它暴露在洞穴中，并了解导致其埋葬和保存的古代过程。

这是首次在古老的钙化沉积中发现南方古猿。在这次挖掘过程中，很明显，骨骼经历了远古的扰动和破裂，部分塌陷到下部空腔中，钙质碎石随后填充了移位骨骼周围形成的空隙。

尽管这一事实已经公布，但其他一些研究人员对这一过程进行了预约，并声称这些日期代表了骨骼的年龄。这造成了一种骨骼比实际年龄年轻的错觉。

法国石灰岩洞研究专家劳伦特布鲁塞尔、理查德梅尔和理查德奥尔特加，以及威茨大学的克拉克和多米尼克斯特拉特福德在今天的《人类进化杂志》上发表了这项研究。说明骨架比过时的流水石更古老，可能更古老，因为远古侵蚀崩塌形成的空隙填补了空隙。

小脚可能有300万年左右，而不是其他研究人员错误宣称的220万年。骨骼已从洞穴中完整挖掘出来，头骨、手臂、腿、骨盆等骨骼已基本清除了周围的岩石。

克拉克教授通过对头骨的研究得出结论，它属于南方古猿普罗米修斯，是一个物种。1948年，雷蒙德达特(Raymond Dart)教授将它命名为Makapansgat(现林波波省)的一块猿人化石碎片。

因此，在斯特克方丹，有两种猿，南方古猿(例如普莱斯夫人)和南方古猿普罗米修斯，其中许多已被克拉克从斯特克方丹的两个沉积物中鉴定出来。

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