恐龙闻到了花香

香味在自然界中起着重要的作用：例如，许多开花植物利用这些物质来吸引授粉者。但是你是什么时候开始使用这种技术的？对琥珀保守植物化石的分析表明，白垩纪的原始花使用过气味诱惑——至少它们有适当的组织。

没有它是不可能的：为了让植物繁殖，它们必须被授粉。许多物种依赖动物的帮助——如蜜蜂和蝴蝶，以及鸟类、蝙蝠和其他哺乳动物。为了成功吸引这些动物服务提供者，它们在进化过程中发展出了一系列技术：它们产出甜美的花蜜，闪耀着醒目的色彩或散发出迷人的香味。但是植物什么时候会使用这种诱惑的艺术呢？位于科瓦利斯的俄勒冈州立大学的乔治普瓦纳尔已经研究了这个问题。他们想知道白垩纪早期的开花植物是否吸引了潜在的授粉者。

为了寻找线索，他们在伯恩斯坦饲养花卉，如现已灭绝的物种Cascolaurus burmensis和Tropidogyne pentaptera。“你不能再检测香水或分析化石植物中的化学成分，”Poinar解释道。"然而，你可以看看负责生产香水的组织的类型."例如，研究人员在组织中报告说，汁液和芳香腺或所谓的毛发将纤细的毛发送到味觉。的确：正是这种结构证明了Poinar的团队有时在大约1亿年前的植物化石中。

类似今天的香水？

这清楚地表明，即使在恐龙时代，花也用气味来吸引授粉者。“我打赌一些恐龙能闻到花香——也许这些花甚至吸引了一些巨大的爬行动物，”Poinar说。当我们把鼻子伸进花里时，也许史前动物的气味甚至与我们今天的气味非常相似。有趣的是，原始白垩纪植物的分泌组织形态与其现代后代几乎相同。科学家报告说，这表明今天的同一系列和最初的开花植物产生了类似的香味。

“我们的结果清楚地表明，开花植物自古以来就使用污染物来吸引授粉者——就像今天人们使用香水来使自己对同伴更有吸引力一样，”Poinar总结道。这种白垩纪花朵的芳香策略可能比现代植物更重要：它们可能没有五彩缤纷的花瓣。

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