吸烟不会缩短端粒长度

一项新的研究让医学界感到惊讶，发现吸烟不会缩短端粒的长度——端粒是我们染色体末端的一种标记，被广泛认为是衰老的指标。

这表明成年期端粒长度应被视为一个静态的生物标志物，其在成年期的变化相对较小。由纽卡斯尔大学的研究人员领导的对18个先前收集的数据集的荟萃分析今天发表在皇家学会的期刊《开放科学》上。研究人员只选择专注于吸烟，因为关于吸烟和端粒长度之间关系的数据比任何其他不健康的行为都多。

这项研究证实，尽管吸烟者的端粒确实更短(如之前许多研究所示)，但重要的是，没有证据表明吸烟者比非吸烟者缩短端粒的速度更快。如果吸烟导致端粒变短，会有一个预测。结果显示，吸烟不是成年吸烟者观察到的端粒变短的原因。

领导这项研究的纽卡斯尔大学医学院的梅丽莎巴特森教授说：

这项研究的重要性在于，它迫使我们重新思考端粒长度作为我们当前生活方式如何影响我们身体的读数的价值。我们并不怀疑吸烟对你有害的大量证据，只是证明端粒长度是评价吸烟造成的生物损伤的好方法，也可能是其他不健康的行为。

这就引出了一个问题，为什么吸烟者的端粒更短？国际研究团队认为，这个问题的合理答案是，端粒缩短和吸烟更有可能是第三个变量，它们可能在早期生活中暴露于各种形式的逆境，如身体和情感虐待。纽卡斯尔大学的团队正在继续研究这一领域。

这一发现改变了之前对端粒长度的科学认识，端粒长度是公认的增加发病率和缩短寿命的生物标志物。此前，人们认为端粒长度动态地响应当前的成人行为，当我们从事不健康的活动(如吸烟)时，端粒长度可能会缩短，而因为更健康的行为，端粒长度可能会延长。然而，这项研究表明，成年人的端粒长度应该被重新解释为一个静态的生物标志物，并且在成年期变化相对较小。

方法

参与者端粒长度的变化约为8。使用6年随访期开始和结束时收集的血样的端粒长度。数据来自18项纵向研究，涵盖4大洲10个国家。这些研究是通过参与所有这些原始研究的研究人员之间的国际合作实现的，他们的数据可用于重新分析。合并后的数据集是同类数据中最大的，包括12，579名成年人的数据(4，678名当前吸烟者和7，901名非吸烟者)。参与者的平均年龄从26岁到80岁不等。

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