弓形虫病原体也能引起动物的行为改变

在这条路上产生了惊人的影响：除了感染，弓形虫病病原体还可以引起动物的行为改变，甚至是人类的行为改变。在这种效应的基础上，研究人员现在通过研究老鼠获得了洞察力。通过寄生虫的免疫效应，操纵受害者大脑中突触的分子组成。科学家说，对于人类来说，这些发现可能具有医学意义。

弓形虫病是一种非常常见的传染病：微观寄生虫弓形虫影响许多鸟类和哺乳动物。人们也经常受到影响——大约30%到50%的人在一生中都会受到感染。携带者包括猫粪、被污染的水或未加热的肉。通常，感染是无害的，不会被注意到。这只能对免疫力低下的人造成危险，孕妇要谨慎：感染可能导致胎儿死亡或受伤。

心理效应感染

然而，我们也知道，病原体可以永久附着在受感染者的大脑上。在这方面，有证据表明，这种潜在的弓形虫感染可能与人类的神经精神疾病有关。这似乎是合理的，因为已经证明，病原体可以影响老鼠的行为，以达到自己的目的：被感染的啮齿动物失去了对猫的天然恐惧。使它们的中间宿主老鼠成为它们繁殖的傀儡。由于粗心的猎物动物，弓浆虫最终进入了它们的主要主人——猫。然后他们可以完成他们的发展周期。

在目前的研究中，奥托-冯-格赫里希大学马格德堡和亥姆霍兹感染研究中心的研究人员现在已经调查了这个问题，因为它涉及这些行为变化。他们使用现代分析方法来研究突触可能发生的变化，因为它们代表了大脑信号处理的中枢结构。

正如他们报告的那样，他们的研究得出了一个明确的结果：在总共300个突触蛋白构建块中，弓形虫感染后大脑中的水平发生了变化。这在谷氨酸释放突触的蛋白质结构中尤其强烈。此外，科学家发现免疫反应中蛋白质的含量增加。

“流行”突触

为了进一步探索这些联系，研究人员随后研究了一种曾用于治疗弓形虫感染的物质对防止弓形虫传播的作用：磺胺嘧啶。“我们想知道磺胺嘧啶治疗如何影响感染引起的大脑分子变化，”合著者bjrnschott解释道。有一个明显的效果：“所有负责信号传递的检查蛋白，又在正常范围内了。炎症活动也明显减少，”肖特说。

研究人员表示：感染会导致免疫反应的增强，从而导致谷氨酸介导的突触唤醒中蛋白质的降解。在这种情况下，磺胺嘧啶的作用是由于病原体的减少：这使免疫反应正常化，突触素可以恢复。

正如研究人员强调的那样，这些结果现在给出了医学研究的一个有趣迹象：“它们支持弓形虫是神经心理障碍的一个风险因素的概念。谷氨酸特异性突触的功能障碍与抑郁症、精神分裂症和自闭症的原因有关。应对措施的组成部分也提到了这些疾病。这表明免疫反应可能导致突触变化，从而导致神经精神疾病，”合著者Ildiko Rita Dunay说。

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