一组研究人员汇编了独角鲸和白鲸能够成功繁殖的首个也是唯一的证据

哥本哈根大学的一个研究小组收集了第一份也是唯一一份独角鲸和白鲸能够成功繁殖的证据。来自丹麦自然历史博物馆的异常头骨的DNA和稳定同位素分析使研究人员能够确认独角鲸和白鲸杂交的存在。

近三十年来，丹麦自然历史博物馆收藏了一个长相奇特的鲸鱼头骨。现在，一个研究小组已经确定了头骨独特特征的原因：它是独角鲸和白鲸的混血儿。

格陵兰岛的猎人在20世纪80年代拍摄了鲸鱼，并对它们奇特的外表感到困惑。因此，他保留了头骨，并把它放在他的工具的屋顶上。几年后，格陵兰自然资源研究所的Mads Peter Heide-jrgensen教授参观了该定居点，并立即认出了头骨的特殊特征。他采访了猎人，询问了他所射杀的这条不寻常的鲸鱼，并把头骨送到了哥本哈根。从那时起，它就被保存在动物博物馆，这是丹麦自然历史博物馆的一部分。

“据我们所知，这是世界上第一个也是唯一一个证明这两个北极鲸种可以杂交的证据。根据头骨和牙齿的中间形状，有人认为该标本可能是独角鲸和白鲸的混种。但这个无法证实。丹麦哥本哈根大学自然历史博物馆馆长、进化生物学家Eline Lorenzen说：“我们现在提供的数据证实了——这确实是一个混合体。Lorenzen领导的这项研究发表在今天的《科学报告》上。

通过DNA和稳定同位素分析，科学家们确定这个头骨属于雌性独角鲸和雄性白鲸的第一代杂交后代。

一组奇怪的肋骨。

杂交头骨比典型的独角鲸或白鲸要大得多。但是牙齿明显不一样。虽然独角鲸只有一颗或几颗长长的螺旋形长牙，但白鲸有一套统一的圆锥形牙齿，呈直线排列。混合头骨有一组长长的螺旋状尖齿，水平倾斜。

“这头鲸鱼有一副奇怪的牙齿。同位素分析使我们能够确定一种动物的饮食与独角鲸或白鲸完全不同——它的牙齿可能会影响它的觅食策略。根据自然历史博物馆的博士生Mikkel Skovrind和该论文的第一作者Mikkel Skovrind的说法，另外两种是在水柱中喂养的，这种混合物是底层居民。

研究人员不知道是什么促使两个物种交配，但这表明了一个新现象：

“我们分析了独角鲸和白鲸的核基因组，但至少在过去125万年的进化史中，我们没有看到任何杂交的证据。因此，这些物种之间的杂交似乎是一种非常罕见或新的现象。据我所知，以前从未观察到或记录过，”埃琳洛伦森说。

博物馆藏品中的宝石

Lorenzen指出，她和她的同事使用了一种最近才开发的新分析方法。

“世界自然历史系列中有一些真正的宝石，可以为我们提供关于地球生命进化和多样性的关键见解。当材料——比如这个头骨已经在我们的系列中储存了几十年，这是不可思议的——它可以用新的方式重新检查，以获得新的生物学见解，”Eline Lorenzen说。

Mikkel Skovrind补充说：“如果在其他地方发现类似的混合鲸，那将会很有趣。”

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