深潜揭示鲜有人探索的珊瑚礁

除了传统的水肺潜水员可以去的地方，海洋区域在很大程度上仍未开发。在深水中——水面下大约100到至少500英尺——几乎没有光穿透。

研究人员必须依靠潜水船或先进的潜水设备来研究这些深度即中间区域的海洋生物。这些深海区域横跨世界海洋，是各种珊瑚礁群落的家园，尽管人们对它们知之甚少，因为很难到达那里。

来自华盛顿大学、查尔斯顿学院、加州大学伯克利分校、夏威夷大学等机构的合作研究小组通过一系列潜水活动，探索了夏威夷群岛介观区域已知最大的珊瑚礁。在那里，他们记录了珊瑚礁沿线的生活，发现数量惊人的珊瑚生活在光照水平低于地面可用光照1%的区域。

他们的研究成果发表在4月8日的《湖沼学和海洋学》杂志上。

“由于中生珊瑚生活在可能的限制范围内，了解它们的生理机能将为我们提供线索，了解珊瑚用来适应弱光环境的非凡策略，”主要作者杰奎琳帕迪拉-加米尼奥说，她是华盛顿大学的助理教授。渔业和水产科学学院。

Padilla-gamio解释说，了解这些深海珊瑚礁的功能非常重要，因为它们似乎是生物多样性的热点，也是许多只在这些地方发现的物种的家园。此外，在过去的30年里，海洋中近一半的珊瑚已经死亡，主要是因为温水的温度会给身体带来压力，导致它们漂白并最终死亡。这已经在浅水珊瑚礁中被记录下来，在那里已经做了更多的研究。科学家表示，更多关于中部地区深层珊瑚礁的信息对于保护这一栖息地至关重要。

查尔斯顿学院的合著者希瑟斯伯丁(Heather Spalding)说，“夏威夷中型珊瑚礁的规模和丰富程度令人惊叹。“虽然不容易看到中间的环境，但它们可能还是会受到水下开发的影响，比如布线、锚泊等，需要为后代保护。在理解是什么造就了这些神奇的珊瑚礁方面，我们还处于冰山一角。”

2000年至2011年间，帕迪拉-加米尼奥在毛伊岛海岸进行了八次潜水中的两次。每次下潜都是一次痛苦的冒险：研究人员在潜水器狭窄的空间里度过了8个小时。一旦潜水器到达水面，一艘大船的尾部就断开了。

一旦到了中间区域，他们会用机械臂采集标本，拍摄人类很少看到的视频片段和生活照片。

“这真是一个不可思议的地方，”帕迪拉-加米尼奥说，“令人惊讶的是，从理论上讲，这些珊瑚不应该存在，因为光线太少了。现在我们终于明白了它们的功能是如何在那里生存的。”

通过收集珊瑚样本并分析它们的生理学，研究人员发现，中间区域的不同珊瑚使用不同的策略来处理少量的光线。例如，Padilla-gamio解释说，一些珊瑚物种会改变深处的色素数量，而另一些物种会改变共生体的类型和大小，共生体是生活在珊瑚组织中的微观藻类。这些变化使珊瑚能够获得并最大限度地利用可用于光合作用和能源的光线。

此外，更深的珊瑚可能会吃其他生物，如浮游动物，以增加他们的能量摄入，并在非常低的光照水平下生存。帕迪拉-加米尼奥说，他们可能通过过滤喂食来做到这一点，但需要更多的研究来确定。

研究人员希望从中间区域收集更多的活珊瑚样本，以便他们在实验室中研究共生体及其内部珊瑚的功能。

“我们对此研究得越多，关于生命如何运作的信息就越多。这是一个具有巨大发现潜力的优秀系统，”帕迪拉-加米尼奥说。“我们的研究为探索生理灵活性、确定获得光的新机制以及挑战光合生物(如生活在深水中的珊瑚)在当前范围内的局限性提供了基础。”

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