长春龙的牙齿:难得一见的鸟脚亚目动物牙齿的进化

长春花(Catharanthus dentata)是中国白垩纪的一种小型食草恐龙，它代表了鸟脚类齿系发育中一个重要但鲜为人知的阶段。根据2018年11月7日发表在《开放存取杂志》上的一项研究，一君，中国吉林大学的陈先生及其同事。

鸟臀目(“鸟臀”)恐龙发展出了令人难以置信的多样化牙齿，包括著名的复杂牙齿计算机，但很少有人知道这些错综复杂的排列是如何从早期恐龙的简单牙齿排列中形成的。长春龙(Changchunsaurus parvus)属于鸟脚类起源或附近的早期分支，因此它可能为鸟脚类牙齿发育的祖先状态提供了一种可能性。在这项研究中，陈和他的同事从长春龙的五个颌骨中提取了薄切片，以研究牙齿的组成以及如何使用组织学技术在动物的一生中保持牙齿。

长春牙列的一个显著特点是独特的换牙方法，可以在不破坏其牙列形成的连续剪切面的情况下恢复牙齿。作者还发现牙齿有波状的珐琅质，以前认为这种珐琅质只在更进化的鸟脚亚目动物中进化。作者怀疑这些特征可能出现的比较早，因为这群恐龙变成了专门的食草动物。

颌骨和牙齿的特征通常被用来评价恐龙的系统发育。除了研究鸟足齿列的进化，这项研究还发现了新的牙齿特征，可能有助于在未来的分析中理清鸟类之间的关系。但作者指出，这只是首次对鸟脚亚目恐龙族谱底部附近的恐龙进行深入研究，还需要对更多恐龙进行更多研究，以填补这一群体进化的全貌。

陈军教授总结道：“长春剑齿虎牙齿的这些组织水平细节告诉我们，它们的牙齿非常适合它们的研磨性和植物性饮食。令人惊讶的是，这里描述的波浪形珐琅，也许是为了让它更耐用，以前被认为是他们的巨型后代鸭嘴龙恐龙所特有的。”

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