“速度基因”在良种赛马中是如何发挥作用的？

科学家确定了遗传基础，这解释了为什么一些纯种赛马在短距离比赛中能更好地竞争，而其他比赛却越来越远。来自都柏林三一学院和UCD的爱尔兰科学家发现了一种已知的“速度基因”的内部运作，这种基因直接影响骨骼肌的生长，进而影响种族距离的能力。

纯种马是经过精心调整的运动员，相对于骨骼肌质量，有氧能力较高，这可以归因于几个世纪以来对速度和耐力的遗传选择。非遗传因素，比如训练计划的改变，也会影响赛马距离的能力和喜好如何发展。然而，UCD教授埃米琳希尔(Emmeline Hill)之前的研究表明，肌肉生长抑制素基因的不同版本(多态性)是骨骼肌生长的明显抑制因素，这几乎可以解释赛马中基于种族的距离能力。

之前的这一发现让肌肉生长抑制素基因获得了“速度基因”的绰号，拥有“CC”拷贝的马更倾向于发展成短跑运动员；那些“CT”副本倾向于发展成中距离的表演者；拥有“TT”拷贝的设备通常是长途旅行的最佳装备。

然而，到目前为止，科学家们还不知道这个基因的哪个元素掌握着理解最重要的赛车距离偏好的秘密。

在这项新研究中，科学家们确定了“速度基因”的一个特定非编码部分，该部分专门负责限制纯种马的肌肉生长抑制素蛋白的产生，进而会影响骨骼肌发育和比赛距离能力。这项研究成果刚刚发表在领先的国际杂志《PLOS一号》上。

都柏林三一学院的生物化学副教授理查德波特是这篇文章的资深作者。这项研究是合作性的，涉及来自三一学院的研究科学家Mary Rooney和副教授Vincent Kelly，以及来自UCD农业和食品科学学院的Emmeline Hill教授。

波特博士说：“我们的数据提供了关于“速度基因”这一特定元素的第一个机制证据，该元素在决定其在纯种马中的表达方面充当了唯一的主角。所以这个元素是决定它的关键遗传因素。纯种马的距离能力。这些知识对于纯种繁殖的繁殖者和训练者来说是非常有价值的，这是一个数十亿美元的产业。”

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