在今天的物种中寻找脊椎或肋骨是徒劳的

坦克和没有牙齿的喙——这些是今天海龟的标志。但是这种奢侈的解剖结构是怎么形成的呢？以2.28亿年前的海龟家族为代表的奇怪化石现在为这个问题提供了见解。她已经有了典型的龟嘴和飞盘形状的身体。然而，它们的宽肋不形成壳。正如研究人员解释的那样，这种特征组合反映了海龟解剖学的复杂发展史：这是一种镶嵌进化。

没有其他脊椎动物重塑过自己的解剖结构：虽然头皮屑等表面结构已经转化为某些生物的盔甲，但骨骼一直是海龟发育的基础。在今天的物种中寻找脊椎或肋骨是徒劳的。在进化史的进程中，这些骨骼部分向外游走，最后融合成一个外壳。还有其他解剖学上的变化。特别引人注目的是，这种曾经有牙齿的嘴变成了喙，这是今天所有341种海龟的典型特征。一段时间以来，研究人员一直在研究这群动物的祖先是如何以及何时发生异常发育的问题。

奇怪的中间形式

近年来，在海龟的进化史中发现了中间形态。例如，这种生物是Odontochelys，它的下半部分已经覆盖了一个坦克——但不是顶部。可以说盖子丢了。另外，这种动物没有喙。到目前为止，尚不清楚这些生物是如何适应爬行动物树的。“几十年来，海龟的起源一直是古生物学中一个未解决的问题，”芝加哥菲尔德博物馆的合著者奥利维尔里佩尔(Olivier Ripel)说。

他和他的同事提出的化石现在来自中国的一个地方，它的年龄可以达到2.28亿年。科学家将这种动物命名为中华绒螯蟹(Eorhynchochelys sinensis)。“这种生物长2.5米，身体奇特扁平，尾巴很长。它的颚前部形成一个喙，”里佩尔说。正如研究人员所说，Eorhynchochelys可能生活在浅水中，一直在土壤中挖掘食物。

什么现在看起来像另一个，混动车很难解释，乌龟进化的图景很清晰。里佩尔说：由Eorhynchochelys进化的其他早期海龟的前喙，但没有坦克，实际上表明了复杂的进化史。海龟镶嵌进化是一个技术术语。这个原理描述了今天一群动物的特征在不同时间或不同速度下彼此独立发展的效果。因此，家谱中的单个成员不一定具有他们所拥有的所有属性的组合。对于龟来说，特指现代龟拥有所有的槽和喙，但这种组合的发展并不简单。一些早期的发展线领导人因此发展装甲结构，而其他人得到了喙。然而，科学家解释说，最终，两个特征同时存在。

“这个令人印象深刻的化石是一个非常令人兴奋的发现，代表了海龟进化之谜的另一部分，”爱丁堡国家博物馆苏格兰组织的合著者尼克弗雷泽说。古生物学家说，“这表明海龟的早期进化不是简单的逐渐积累的独特特征，而是一系列更复杂的发展，我们才刚刚开始解开。”

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