发现哺乳动物祖先的婴儿

和小后代：这两个特征通常是哺乳动物。他们将这些生物与动物界的所有生物区分开来。但是所谓的哺乳动物在进化过程中什么时候会发展出这些属性呢？来自哺乳动物前体的1.84亿岁婴儿的化石现在为这个问题提供了一个新的视角——并继续缩小相关的机会之窗。有了独特的发现，这个难题的一个重要部分符合我们对哺乳动物发展历史的描述。

哺乳动物的生殖策略与动物界中所有其他群体的生殖策略有显著不同：它们不是产卵，而是带来活的后代并哺乳。这样一来，他们能同时提供的男生相对较少，他们更看重他们。在小巢化趋势的同时，哺乳动物的进化也有了进一步的调整：早期的头骨发育发生了变化，以便在后代中容纳更大的大脑。然而，在哺乳动物进化史的哪个阶段，实现了这些在今天如此与众不同的变化？因为哺乳动物幼仔或其进化前身的化石很少，

像爬行动物一样繁殖

一个令人兴奋的发现现在提出了新的信息：得克萨斯大学奥斯汀分校的伊娃霍夫曼和蒂莫西罗在亚利桑那州发现，在184万年前具有相似历史遗址的食草动物及其后代的新生儿中。科学家报告说，它们是第一批哺乳动物前体的化石婴儿。发现的化石属于已经灭绝的物种Kayentatherium wellesi，它与侏罗纪时期的恐龙生活在一起。比格犬大小的动物不是真正的哺乳动物。然而，作为所谓的Tritylodontidae的一员，它已经具有了许多后来典型的哺乳动物特征——例如，皮毛。“婴儿来自进化史上一个非常重要的时刻，”霍夫曼说。

利用先进的计算机断层扫描(CT)技术，研究人员和她的同事发现，化石遗骸包含38个男孩的小骨头——包括完整保存的头骨和其他骨骼部分。因此，在哺乳动物中，寝具要比平时大得多，其程度与爬行动物相当。这也表明后代的头骨更小，但成人头骨的比例是精确的复制品。科学家报告说，相比之下，今天的雄性哺乳动物的脸变短了，球形头骨的诞生可以容纳更大的大脑。Kayentatherium与哺乳动物有很多共同之处，但它既没有她的大脑，也没有她典型的青少年数量。

有限时间窗口

这一发现表明，在1.84亿年前，哺乳动物在进化中迈出了重要的一步，以换取一个大大脑的大巢，但这肯定是在不久之后发生的。“仅仅几百万年后，已经证明大型哺乳动物可以生育相对较少的小猫，”罗说。因此，研究人员强调，这一发现完全描绘了哺乳动物的发展史——因此也是我们自己的发展史。“看看我们早期的哺乳动物祖先，我们可以更多地了解使我们的物种成为现实的进化过程，”罗总结道。

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