南非早期人类的化石记录特别强调干燥的气候

003010 11月22日在线发表的一篇关于洞穴沉积物的研究论文显示，南非早期人类的化石记录偏向于更干燥的气候。这一发现表明，化石记录中可能存在空白，这可能会模糊进化模型，并影响人们对这一地区早期人类栖息地和饮食行为的了解。

南非早期人类化石最集中的地方是约翰内斯堡西北部的洞穴，被称为人类的摇篮。然而，由于洞穴沉积物的混乱坍塌，准确测定化石日期和评估其进化历史一直很困难。

开普敦大学的Robyn Pickering和他的同事采用了不同的方法来分析化石沉积物周围厚厚的流动石头。这些流动的石头的年龄可以通过微量放射性同位素来测量。石头，包括钟乳石和石笋，是由溶解的矿物质在流水的洞穴中沉积而成的。发现作者分析的流石沉积于320万年至130万年前，有6个间隔。他们认为，这意味着当时气候湿润，因此有更多的水来沉积流石，洞穴更容易阻挡外来沉积物和人类遗骸，使流石的形成没有中断，但也留下了化石记录空白。

当气候变得干旱时，植被消失，这加剧了地表侵蚀，向外部沉积物打开了洞穴，并保存了人类遗骸。虽然潮湿的气候时期可能使化石记录空白，但作者认为流动的石头仍然可以为了解过去的气候变化提供有价值的信息。

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