这项研究为蜱传疾病的潜在暴露提供了新的见解

携带疾病的蜱叮咬会传播严重甚至致命的感染，如莱姆病。但是许多蜱被忽略并且不被报告。

现在，在公民科学家的帮助下，科罗拉多州立大学和北亚利桑那大学的生态学家可以更好地了解蜱传疾病对人类和动物的潜在风险——不仅是人们获得的疾病报告和流行病跟踪疾病。

发表在开放存取期刊《PLOS一号》上的一项研究结果。该团队由湾区莱姆基金会资助，该基金会是一个非营利组织，致力于向公众介绍莱姆病并找到治愈方法。基金会官员敦促人们认真对待蜱虫叮咬，因为早期发现是治疗大多数疾病的关键。

这项研究的主要作者是科罗拉多州立大学生物系的研究科学家丹尼尔索尔克尔德(Daniel Salkeld)和北亚利桑那大学的长期合作者内森涅托(Nathan Nieto)。

“我们的研究可能是了解蜱传疾病暴露的一种新方法，”疾病生态学家索尔克尔德解释说。“通常，这种方法是依靠报告的病例或在自然栖息地检查蜱。我们的数据代表了中间区域：它显示了人或动物何时被咬，以及他们在哪里和接触了什么”。

Salkeld和Nieto的研究调查了来自49个州(阿拉斯加除外)和波多黎各的公民科学家发出的16，000多只扁虱。据报道，近90%的蜱是从人或狗身上清除的。研究人员测试了几种细菌，包括导致莱姆病和巴贝斯虫病的细菌。他们测试的病原体之一，宫本疏螺旋体，最近才被发现，并且通常不被公共卫生官员跟踪。

在他们的数据中，研究人员发现24个州的83个县从未记录过携带致病菌的蜱。科学家们最初的目标是收集大约2000只扁虱，他们预计其中大多数来自加利福尼亚州的旧金山湾区。全国范围内对他们实验的反应突出了公众对更好地了解蜱类疾病的浓厚兴趣。

“全国各地居民的广泛参与和受影响县的惊人数量表明，全国各地都迫切需要这种信息，”涅托说，他领导了对邮件中收到的每一种蜱的诊断测试。“这项研究提供了一个独特且非常有价值的观点，因为它研究了人类面临的风险，超过了医生报告的感染率，并涉及到在人身上或附近发现的蜱。”

研究人员强调公民科学数据的局限性；他们的一些发现可能与人为错误或无法获得信息有关。例如，公民科学家报告他们住在哪里，在哪里发现蜱，但不报告他们最近去过哪里。

像Salkeld和Nieto这样的扁虱科学家通常可以收集大约100只扁虱用于定位研究。邀请公民科学家发送扁虱开辟了一条全新的途径来观察这些扁虱是如何分布的以及它们的活动模式。像这样的方法可以带来新的见解，例如疾病是如何传播的，以及尚未发现的新的人类病原体。

“例如，我们可以开始研究什么样的蜱是活跃的，何时何地，”索尔克尔德说。“这与北部或南部、中西部到加利福尼亚的情况有何不同？可能会有微妙的变化。”

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