从太空可以看到巴西发现的4000年前的白蚁丘

11月19日，研究人员在《当代生物学》上报告说，他们发现巴西东北部一大片间隔规则的白蚁丘——覆盖面积相当于英国——持续了4000年。

在谷歌地球上很容易看到的土堆不是鸟巢。相反，它们是昆虫缓慢而稳定地挖掘相互连接的地下隧道网络的结果。白蚁数千年的活动，使大量土壤沉积在约2亿个锥形土堆中，每个土堆高约2.5米，跨度9米。

英国索尔福德大学的斯蒂芬马丁说：“这些土堆是由一种白蚁形成的。这些白蚁挖了一个巨大的隧道网，这样它们就可以安全地直接从森林地面进入枯叶。”“挖掘的土壤量超过10立方千米，相当于吉萨4000座大金字塔。这是由单一昆虫建造的最大建筑之一。”

“这显然是世界上单个昆虫物种最广泛的生物工程成果，”巴西桑塔纳国立大学的Roy Funch补充说。“也许最令人兴奋的事情是——这个土堆非常古老——它持续了4000年，与金字塔的年龄相似。”

在巴西东北部独特的完全落叶、半干旱和多刺的结霜caatinga森林中，土丘基本上是隐蔽的。它们只被包括科学家在内的“局外人”看到。在那个时候，一些土地在最近几十年已经被开垦为牧场。

从11个中心收集的土壤样本和日期表明，这些土堆是在690年至3820年前被填满的。这使得它们和非洲最古老的白蚁丘一样古老。

研究人员调查了该土堆奇怪的规则空间模式是否是由相邻土堆中白蚁之间的竞争造成的。他们的行为测试发现，在土墩上几乎没有任何攻击性。这与远距离收集的白蚁的明显攻击性形成对比。

这一研究结果使研究者认为过度分散的空间土墩模型并不是由攻击性相互作用引起的。相反，马丁和他的同事提出，土丘图案是通过自组织过程产生的，这是由隧道网络的连通性增加和干旱森林中的意外落叶造成的。

他们说，信息素地图可以让白蚁最大限度地减少从聚居地的任何地方到最近的废物堆的旅行时间。研究人员报告说，巨大的隧道网络显然可以安全地获得零星的食物供应，类似于裸鼹鼠所看到的情况。他们也生活在干旱地区，并建立了一个非常广泛的洞穴网络来获取食物。

“不可思议的是，在这个时代，你能发现一个‘未知的’生物奇迹。这种巨大的规模和年龄仍然存在，而居住者仍然存在，”马丁说。

研究人员表示，仍有许多问题有待解决。例如，没有人知道这些白蚁群体的物理结构如何，因为从未发现过该物种的皇室。

这项研究得到了RRF、FAPESB和CNPq的支持。

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