瘙痒疗法有助于减缓衰老

根据一项新的研究，用小电流“挠”耳朵似乎可以重新平衡自主神经系统超过55秒，这可能会减缓衰老的一个影响。

科学家发现，每天接受两周的治疗可以改善身体和健康状况，包括改善生活质量、情绪和睡眠。

这种疗法被称为经皮迷走神经刺激，它将一个小的无痛电流传输到耳朵，并通过迷走神经向身体的神经系统发送信号。

利兹大学进行的这项新研究表明，这种疗法可能会减缓与衰老有关的重要影响。

这有助于保护人们免受慢性疾病的困扰，这些疾病随着年龄的增长更容易发生，如高血压、心脏病和房颤。研究人员在《今日衰老》杂志上发表了他们的发现。他们认为，通过重新调整身体的内部控制系统，“抓挠”疗法可能有助于人们更健康地衰老。

第一作者，利兹大学生物医学科学学院的Beatrice Bretherton博士说：“耳朵就像一个门户，通过它我们可以修复身体的代谢平衡，而无需药物或侵入性手术。我们相信这些结果只是冰山一角。

“我们很高兴能够进一步研究每天刺激耳朵的效果和潜在的长期好处，因为到目前为止，我们已经看到了治疗的巨大反应。”

这项研究由利兹大学的科学家进行，由登喜路医疗信托基金资助。

什么是自主神经系统？自主神经系统在没有意识思维的情况下控制身体的许多功能，如消化、呼吸、心率和血压。它包含两个分支，交感神经和副交感神经，它们相互作用以维持健康的活动平衡。

交感神经分支帮助身体为高强度的“战斗或逃跑”活动做准备，而副交感神经对于低强度的“休息和消化”活动至关重要。

随着年龄的增长，当我们与疾病作斗争时，我们身体的平衡发生了变化，这使得交感神经分支成为主导。这种不平衡使我们更容易患新的疾病，并随着年龄的增长导致健康身体功能的崩溃。

临床医生长期以来一直对利用电流影响神经系统的可能性感兴趣。迷走神经作为副交感神经系统的主要神经，常被用于电刺激。过去的研究已经研究了使用迷走神经刺激来解决抑郁症、癫痫、肥胖症、中风、耳鸣和心脏病的可能性。

但这种刺激需要手术在颈部植入电极，相关费用和副作用风险较小。

幸运的是，有一个迷走神经的小分支可以不通过手术进行刺激，它位于外耳特定部位的皮肤中。

在利兹，以前的研究表明，对耳朵的迷走神经施加小的电刺激，有些人认为这是一种瘙痒感，可以改善健康的30岁儿童的自主神经系统的平衡。

世界各地的其他研究人员正在研究这种经皮迷走神经刺激(tVNS)是否可以为心脏病和精神健康等疾病提供治疗。

来自利兹的70岁的Diane Crossley参加了这项研究，并接受了两周的tVNS治疗。她说：“我很高兴成为这项非常有趣的研究的参与者，这有助于我了解自己的健康状况。

“这是一个令人着迷的项目，我很自豪能成为其中的一员。”

在他们的新研究中，利兹大学的科学家们想知道tVNS是否能让55岁以上的人受益，这些人更有可能拥有不平衡的自主系统，这可能导致与衰老有关的健康问题。

他们招募了29名55岁或以上的健康志愿者，在两周内每天给他们15分钟的tVNS治疗。在研究过程中，参与者被教导在家自我管理治疗。

这种疗法导致副交感神经活动的增加和交感神经活动的减少，并将自主神经功能重新平衡到与健康功能相关的功能。此外，一些人报告精神健康和睡眠模式有所改善。

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