哺乳动物以外可以通过哺乳养育后代的现象

中国科学院西双版纳热带植物园全瑞昌研究员及其同事陈占启组成的研究团队，在世界上首次发现了哺乳动物可以通过哺乳养育后代的现象，为动物哺乳行为进化的研究方向开辟了新的领域。11月30日，国际权威学术期刊《科学》在线发表了题为《一种跳蛛体内延长的奶水供给》的研究论文，并被《科学》重点报道。

哺乳一直被认为是哺乳动物特有的行为。虽然某些类群的动物，如鸟类、蟑螂等，也提供类似“乳汁”的分泌物来喂养后代，但从行为模式、持续时间、功能等方面来看，与真正的哺乳动物相差甚远。中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员发现，一种跳蛛(大蚁蛛)具有长期的“哺乳行为”，并且这种哺乳行为在上述方面与哺乳动物极其一致。

结果发现，刚孵出的小蜘蛛会通过吮吸母亲从生殖沟中分泌的液滴来生长发育，在最初的20天内会完全依赖这种液体生存。研究人员称这种液体为“蜘蛛奶”。对其成分的测定表明，“蜘蛛奶”的蛋白质含量约为牛奶的4倍，而脂肪和糖的含量低于牛奶。这只20天大的小蜘蛛可以长到妈妈身体长度的一半左右。20到40天，幼蛛会自己出去捕猎，会继续吸妈妈的“奶”，这是“断奶”前的过渡期。从40天左右开始，幼蛛完全断奶，此时体长已经达到成年的80%。发现幼蛛断奶后不会离开母蛛，而是继续在巢中生活，甚至成年母蛛后代也会继续和母蛛生活在同一个巢中。但是当雄性蜘蛛的后代长大后，母蜘蛛和她的姐妹们会把成年雄性蜘蛛赶出巢穴。蜘蛛会照顾自己的成年后代，表现出超长的亲代养育行为模式，这种模式曾经被认为只存在于寿命较长的高等社会脊椎动物群体中，比如人类和大象。

这两个发现(哺乳和超长亲代养育)将启发科学家重新评估和重新定位动物界，尤其是无脊椎动物中哺乳现象、哺乳行为和长期亲代养育的存在状态、进化史和意义。

国际著名动物生态学家尼克罗伊尔(Nick Royle)认为大蚂蚁蜘蛛长期哺乳行为的研究成果非常令人振奋。在整个动物界，除了哺乳动物，父母为后代提供父母体内的物质(如乳汁)是非常罕见的。然而，这项研究在大蚂蚁蜘蛛中发现了父母长期抚养后代的证据，并为我们提供了一个非常全面的讨论。研究结果令人兴奋的是，它提供了无脊椎动物超长亲代养育的最全面证据。巨型蚂蚁蜘蛛是独立于哺乳动物系统进化而来的，这一发现将有助于科学家更好地理解父母对后代长期哺乳的进化过程。

该研究成果是由中国科学院西双版纳热带植物园陈占启、全瑞昌领衔的一项原创性科学发现。该成果得到了国家自然科学基金面上项目、中国科学院东南亚中心、中国博士后科学基金、中国科学院西双版纳热带植物园等的资助。

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