鹦鹉基因组分析揭示长寿认知的洞见

鹦鹉以其喋喋不休而闻名。一只名为Moises的蓝色亚马逊鹦鹉-或至少是它的基因组-告诉科学家它们长寿和高度发达的认知能力，这使得鹦鹉与人类有如此多的共同点。也许有一天，它还会为鹦鹉如何学习发声提供线索。

卡内基梅隆大学计算生物系BrainHub博士后研究员、12月17日发表在《当代生物学》杂志上的一篇报告的第一作者摩根沃斯林(Morgan Wirthlin)表示，她和她的同事对蓝色亚马逊的基因组进行了测序。它被用于鹦鹉基因组的首次比较研究。

通过将蓝色亚马逊与其他30种长寿和短命的鸟类——包括其他四种鹦鹉——进行比较，她和俄勒冈健康和科学大学(OHSU)的同事们发现了一组基因，这些基因此前不知道在长寿中起作用，值得进一步研究。他们还发现了与果蝇和蠕虫寿命相关的基因。

“在许多情况下，这是我们第一次将这些基因与脊椎动物的寿命联系起来，”她说。

他在博士期间就开始了这项研究。据说，OHSU大学的行为神经科学学生说，鹦鹉可以在人工条件下被饲养长达90年——相当于人类数百年的寿命。与长寿有关的基因包括端粒酶，它负责端粒(染色体末端)的DNA修复，已知端粒会随着年龄的增长而缩短。这些DNA修复基因的变化可能会使细胞变得更糟。研究人员发现证据表明，长寿鸟类的DNA修复基因的变化似乎与控制细胞增殖和癌症的基因变化相平衡。

研究人员还发现，基因组基因调控区域的变化——这些区域似乎是鹦鹉特有的——位于与神经发育相关的基因附近。这些相同的基因也与人类的认知能力有关，这表明人类和鹦鹉都进化出了类似的方法来培养更高的认知能力。

“不幸的是，我们并没有像我希望的那样发现很多与语言相关的变化，”Wirthlin说，他的研究重点是包括言语在内的发声行为的进化。学会唱歌或发表演讲的动物相对罕见——鹦鹉、蜂鸟、鸣鸟、鲸鱼、海豚、海豹和蝙蝠——这使得它们对科学家特别感兴趣，比如Wirthlin，他们希望更好地了解人类是如何进化的。

“如果你只是在分析基因，那么你很快就会走到尽头，”她说。这是因为学习的语言行为被认为更多的是基因调节的功能，而不是基因本身的变化。她补充说，很难对这些“非编码”调控区域进行比较研究，但她和计算生物学助理教授安德烈亚斯普芬宁(Andreas Pfenning)正在研究计算和实验技术，这些技术可能有一天会揭示他们的秘密。

这项工作得到了巴西鸟类基因组联盟和国家健康研究所/国家耳聋和其他交流障碍研究所的支持。

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