大学生研究野牛种群的生态系统变化

北亚利桑那大学的保护生物学本科生一直在研究大峡谷北部附近多产的野牛群的影响。这门课程是由生态学教授托马斯西斯克在大约12年前开设的，为学生提供了进行实地研究并为土地政策决策做出贡献的机会。大峡谷国家公园的官员正在为管理野牛发表环境影响声明。

1906年，查尔斯布法罗琼斯带了一群野牛到亚利桑那州北部与牛繁殖，他相信后代会产生优质的动物。几年后，由于效果不佳，琼斯卖掉了他能抓到的野牛，放弃了大约20只动物。

从那时起，牛的数量已经增长到大约400头，这是维持生态系统平衡的最佳数量的四倍多。野牛践踏考古遗址，影响水资源，并通过过度放牧和减少植物多样性来破坏本地植物。

“由于放牧，草原生态系统的基本质量正在发生变化，一些植物不再生长，”林赛克洛斯说。这位主修环境科学的学生和她的同学花了几天时间在北部边缘露营，评估野牛栖息地的植物和土壤。

除了使用她在教室和实验室学到的技能来解决现实生活中的环境问题，克洛斯说，她学到了很多关于土地管理的复杂性。为了避免被猎杀，牛群会去国家公园，但这些动物也生活在由国家和森林提供服务的土地上，并且有单独的管理野牛的政策。

罗伯特桑福德教授说，除了学习科学，让学生有机会了解土地管理的复杂性是一堂宝贵的课。“能通过真实应用的输出，在我们的实验室建立体验式学习，有点难得。学生也有机会在不同的机构和团队中工作，接触不同的人和性格，”桑福德说。

大峡谷国家公园科学和资源管理负责人玛莎哈恩说，她的部门正在分析学生的研究。哈恩说：“这项分析的结果将被纳入环境影响报告替代方案的设计过程中。”。

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