牛膝关节细胞被用于在实验室培养新的软骨组织

为了开发软骨组织工程方法，瑞典Umeo大学的研究人员成功使用了牛膝关节的软骨细胞。这些发现可能有助于用基于干细胞的组织工程通过创造有利于健康软骨组织生长的条件的成功方法来治疗骨关节炎。这是根据于默奥大学的博士论文。

关节软骨是存在于身体所有关节表面的组织。由于该组织不供应任何血管，其自我修复能力较低。关节损伤和磨损通常会损害软骨组织，导致骨关节炎。2012年，在瑞典，26.6%的45岁或以上的人被诊断患有骨关节炎。在严重的情况下，骨关节炎可能意味着关节中几乎整个软骨组织的丧失。这种情况虽然会给个人带来痛苦和不动，但也会给社会带来累积的医疗费用。

“目前，骨关节炎没有治愈的方法，”综合医学生物学系博士生、博士论文作者janneylrinne说。“手术治疗可能对相对较小的软骨损伤有帮助，而关节置换手术是软骨损伤较大的人唯一可行的解决方案。然而，人工关节只能持续几十年，使得手术不适合年轻人，因此我们需要更持久的解决方案。”

组织工程为骨关节炎提供了一种可能的解决方案。在他们的实验中，于默奥大学研究人员展示的研究结果为开发新方法以在实验室环境中生产软骨样“新组织”的努力提供了有用的信息。在工程化的过程中，将细胞、信号分子和支架即人工支持材料结合起来，使关节受损部位的组织再生。这个过程是非常困难的，大部分构成合适的生长因子和机械加载环境的因素还是未知的。今天，有各种各样的合成和天然支架。目前还不清楚是干细胞还是原代细胞最合适。

研究人员利用原代牛软骨细胞，即来自牛的软骨细胞，改进了在实验室环境下培养软骨组织的方法，生产出了类似于人类关节中常见的组织。在未来，这些结果可能有助于开发新的软骨产品，用于实际的软骨修复。因此，可以培养干细胞来提供无限的组织工程材料。然而，还需要更多的研究来提高组织质量，使其在结构上更类似于人体中发现的透明软骨。

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