古代南卡罗来纳州的鲸鱼产生了过滤食物来源的秘密

蓝鲸是有史以来最大的动物。然而，它们几乎完全依赖被称为磷虾的微小甲壳类动物。秘密在于须鲸，这是一个复杂的过滤摄食系统，让巨大的鲸鱼承受大量的盐水，只留下磷虾和其他小生物。现在，6月29日，研究人员在《当代生物学》中描述了鲸鱼的灭绝亲戚，这为须鲸的首次进化提供了新的见解。

研究人员表示，这项研究的结果揭示了一个长期存在的争论，即第一只鲸鱼是无齿吸盘鲸还是齿鲸，它用牙齿像筛子一样将猎物从水中过滤出来。新发现的神秘物种的牙齿，称为Coronodon hasnsteini，支持后者的观点。

“我们从化石记录中知道须鲸的祖先有牙齿，”纽约整形医学技术学院的乔纳森盖斯勒说。“然而，从牙齿到须鲸的转变是有争议的。我们的研究表明，早期的齿鲸利用它们巨大而复杂的牙齿之间的空间进行过滤，鲸须在数百万年间逐渐取代了牙齿。”

21世纪初，一名潜水员在南卡罗莱纳州的万多河发现了这种新的鲸鱼物种。他在寻找鲨鱼牙齿，发现了鲸鱼化石。生活在大约3000万年前的鲸鱼后来被认为是新的过渡物种的代表。

“这个物种的头骨表明它在神秘鲸进化的早期分裂，我们的分析证实了它的进化位置，”Geisler说。

盖斯勒和他的同事们意识到，这意味着鲸鱼可以提供关于齿须转变的重要线索。研究中的鲸鱼还有其他有趣的特征。它比其他有牙齿的神秘动物大，它的头骨将近一米长。与其他鲸鱼相比，它的臼齿进一步表明了不寻常的进食行为。

在仔细研究了鲸鱼牙齿的形状和磨损后，研究人员得出结论，鲸鱼用它们的门牙捕食猎物。然而，通过排出闭合牙齿之间的开口槽中的水，鲸鱼的大后臼齿用于过滤进食。

“这个样本的臼齿磨损表明它们不是切割食物或咬掉大块食物的猎物，”他说。“我们花了很长时间才意识到，这些大牙齿正在形成过滤进食的狭窄凹槽。”

作为证实，研究人员在隐藏的牙尖上发现了磨损，这些牙尖靠近牙齿之间的缝隙。

这些发现提供了一个更广泛的进化模型的另一个例子，在这个模型中，为一种功能进化的身体部分(在这种情况下，牙齿)后来被选择用于另一种功能。研究人员表示，他们正在南卡罗来纳州查尔斯顿研究近亲物种，寻找其他证据。

　　免责声明：本文由用户上传，与本网站立场无关。财经信息仅供读者参考，并不构成投资建议。投资者据此操作，风险自担。 如有侵权请联系删除！