昆虫可以帮助我们找到适合大型企业的新酵母

酵母是微小的真菌，但它们在从啤酒和奶酪到工业化学品和生物燃料的生产中发挥着关键作用。现在，科学家们提出了一种新方法，可以帮助这些行业找到新的酵母用于他们的生产过程。

这一策略主要关注酵母和昆虫物种之间的关系，发表在3月21日的论文《皇家学会学报B:生物科学》上。本文综述了现有的研究，以了解我们对昆虫-酵母生态学的了解如何为寻找工业相关的酵母提供信息，特别关注甲虫、黄蜂、蜜蜂和果蝇等食糖昆虫。

“基于我们对研究的分析，我们提出昆虫和酵母已经形成了互利的关系，”北卡罗来纳州立大学博士后研究员、论文通讯作者安妮马登(Anne Madden)说。

“酵母以糖为食，一些昆虫也是如此，”梅登说。“从广义上讲，我们认为昆虫是被酵母的气味所吸引，因为这意味着糖就在附近。当昆虫到达时，它们会意外地捡起一些现有的酵母。当昆虫转移到另一种糖，即花中的花蜜或腐烂的水果中时，它们会带走酵母。有些酵母存放在新的环境中，糖也是存在的。虽然大多数现有的研究集中在单个酵母或昆虫物种(如黑腹果蝇)，但我们对文献的总体回顾表明，这种互利的现象可能适用于许多不同的昆虫物种和许多类型的酵母。

“这很重要，因为酵母被用于许多工业应用，”马登说。“酵母市场价值超过30亿美元，酵母被用于食品和饮料、生物燃料和饲料添加剂等不同领域。虽然很多行业都依赖酵母，但是我们工业使用的酵母种类非常少。

“那里至少有1500种酵母，我们认为了解昆虫生态学以及昆虫和酵母之间的关系可以帮助我们找到对工业部门有价值的更好的酵母，”马登说。“不仅使使用的品种多样化，而且找到非常适合特定应用的菌株。”

例如，该行业对能够产生果味和花香酯或香味的酵母感兴趣。这些是使酵母对昆虫有吸引力的一些相同的特征。

“我们在昆虫中发现的许多酵母特别擅长自然产生这些蜂蜜和玫瑰香味，”马登说。

研究人员还指出，除了帮助大型企业，对这些关系的进一步研究也将有助于我们了解昆虫和酵母的生态和进化。

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